Blue Black Club

〜プロローグ〜

　中原龍也は自室に戻り、私用の携帯を取り出し、画面を開いた。３通のメール着信。一件目。
『連絡待つ。いつもの場所。　　　工藤』
　苦笑した。これで判ると思っているのだから、始末に負えない。返事を書く。
『了解。　　中原』
　次のメール。
『良いネタ入った。大トロ級』
　……また訳の判らんメールを、と中原は苦笑した。
『味見をしないと、善し悪しは判らない。』
　と、返事。三通目。
『見つかった。目撃情報あり。　　Ｔ』
　どきり、とした。……まさか、と思う。
　メール着信のブザーが鳴った。新着メールを開く。
『あんたの探してた男だよ。新情報』
　どくん、と心臓が脈打った。
『目撃？　それとも詳細？』
　メール送信。
　脈拍が早い。……返事が来るのが待ち遠しい。
　着信。
『詳細。ただし、確認は出来てない。』
『ガセじゃないだろうな？』
　送信。
　着信。
『面倒だ、来い。珈琲でも飲みに。』
『了解。』
　財布と免許証と車の鍵を背広の内ポケットへ突っ込んで、外に出る。
「……中原？」
「ちょっと、出掛けて来ます」
　何か聞きたげな表情だったが、すぐ背を向ける。
（……すみません）
　今はまだ、何も言えないから。きちんと裏付けも取れてない。まだ話をできる段階じゃない。だから、今は、まだ。
（……判ったら、話しますから）
　だから。
　走る。もどかしい。気持ちのスピードに、身体が追いつかない。
（空を飛べたら良いのに）
　早く、確かめて。事実かどうか確認して。それから彼に。……それで、間違いない筈だった。

　二〇〇五年、九月二十六日月曜日。

　なんか面白くねぇ。
「どうしたんだ？ なぁ、郁也」
　……あいつ、俺に隠し事してやがる。何を企んでるんだか知らないけど。何だって言うんだ？ あいつの誕生日、そろそろだから、何か良からぬ事でも企んでるんじゃないかって疑うのは、俺の考え過ぎか？ ……大体、俺がこんな風にあいつの考えてる事、やってる事の裏を読もうとするようになったのは、あいつのせいであって、決して俺のせいじゃない。これまであいつの隠し事で、俺がどんな目に遭ったかを思い返せば、こうなるのは当たり前だ。ここのところ、やたら動き回って外に出て、俺への挨拶もそこそこだ。キスくらいはするけど、あっちの方はさっぱりだ。……一体、何だって言うんだ？ くそ。苛々する。何だって俺がこんな、あいつのせいで、苛つかなくちゃならないんだ。一体何を隠してるって言うんだよ。あのバカ。ろくでもねぇ事してんじゃないだろうな。ったく。俺はあいつのとばっちり食らうのなんかもうこりごりだぞ。絶対厭だ。そりゃ、あいつの事は好きだけど、それとこれとは全然違う。大体あいつ、自分がトラブル・メーカーだって判ってんのか？ あいつが何かすると、絶対俺まで酷い目に遭うんだ。でなかったら、俺があいつに酷い目に遭わされるとか。好き嫌いの問題じゃない。好きでも厭なものは厭だ。
「なあ、郁也ったら！」
　その声で、初めて昭彦の顔がすぐ目の前にある事に気付いた。
「うわっ！ ……びっくりしたぁ！ 何でそこにいるんだよ？」
　心臓口から出るかと思った。すると、昭彦は眉を顰めた。
「俺はさっきからここにいるよ。何度も声も掛けたって。……お前、さっきから人の話、全然聞いてなかっただろ？」
「……え？ 話？ 何それ。何の話？」
　きょとん、とした。すると、昭彦は大きな溜息をついた。
「……おい？」
「ま、良いけど。今更。もう一度言うよ。俺、男バレ所属だろ？」
「知ってるよ。そんなの」
「聞け」
　昭彦は真顔で言った。俺はこくんと頷いた。
「学園祭、男バレの方の催しにも顔出さなくちゃならないんだ」
「何やるんだ？」
　何か言いたげな顔をして、昭彦はゆっくりと首を振り、それから呆れたように言った。
「昨日、言ったつもりだったけどな。男バレは喫茶やるんだ。それでさ、昨日決まったんだけど……お前の家、メイドさん、いるだろ？」
「メイド？ それが何？ お前、何度もうち来て知ってるだろ？」
「知ってるから言ってるんだよ。……その、悪いけど、衣装、借りられないかな？ 三・四着で良いんだけど。なるべく大きめの奴」
「……なんでそんな物が必要なんだ？」
　目を丸くした。昭彦は真っ赤になった。
「ば、……ばか。だから……そのっ……!!」
　ぴん、と来た。
「うっわ、最低。お前、女装すんの？」
「だああっ!! はっきり言うな!! て言うか俺がするんじゃない!! ……いや、ひょっとしたら着る羽目になるかも知れないけど、まだ決まってない!! 本決まりじゃないし……その……っ!!」
「……へえ、メイドねぇ？」
　って言うか、昭彦がメイド？ うっわ、そりゃ笑える。昭彦は確かに目ェでっかくてくりくりだけど、眉太いのに。背もまあ男バレにしてはチビだし？ まあ、それに関しては俺も四ｃｍしか違わない訳だから、あまり言えないけど。……しかし、メイド……ねぇ……？ ウケ狙いか？ ま、そうだな。じゃなきゃ、シャレにならない。うちは共学だ。
「どうせなら、女子バレに着せりゃ良いのに」
「……それが、女子部員は宝塚なんだって」
「ぶっ。何それ。安直。女子が男装だから男子は女装？」
「うるさいな。人の事気にするなよ。……それより、お前一体何考え事してたんだ？また面倒な事に首突っ込んでるんじゃないだろうな？」
「別に突っ込んでねぇよ」
　俺は。少なくとも。
「お前に心配される事なんか何も無いぜ」
「……ひどいよな、お前」
「何で？」
「……そういうとこが、だよ。ったく。……それで、衣装、頼まれてくれるのかどうなんだよ？」
「……うーん。まあ、何とかならない事は無いと思う。未使用で良いよな？ うちのメイド、そんな大きいのあまりいないから」
「郁也のとこのメイドさん、美人揃いだよな」
「……ああ、あれは……『社長』の『趣味』だから」
「趣味？ 社長って、郁也のお父さんの？」
「……あの人すげぇ『面食い』だから。顔とプロポーション選んでるんじゃないの？ 美意識がどうのってうるさいし」
「……郁也、人の事言えないだろ」
　昭彦がぼそりと言った。
「何だって？」
「……必ずしもそうだ、とは言わないけどね」
　昭彦はにやりと笑った。
「でも、面食いじゃん」
　……ぐっ。違う、とかあんま言えないけど。でも。
「……別に俺は……顔でメイド選んで侍らせる趣味とか無いし」
　ある程度男前の連中選りすぐってスーツ着せて侍らす趣味も無いし。そんなの連れ歩いて、パーティー渡り歩いたりもしないし。素人女次々口説いて、ちゃっかり愛人関係になったりしないし。金づるになりそうな女がいないか、漁ったりしないし。
　そうだ。俺は、絶対にあんな最低野郎みたいには、ならない。絶対にならない。なるもんか。絶対。
「いや、別に俺はそこまで言ってないけど」
　昭彦の言葉に、思わずカッと顔が熱くなった。
「あ、だから!! それは物の例えで!!」
　だから、俺があの男みたいになるとかそういうんじゃなくて!!
「……何赤くなってんの？ 郁也」
「…………」
　机の上に、突っ伏した。
「……郁也？」
　はあ、と溜息一つついた。
「忘れろ」
　顔を上げて、俺は言った。
「は？」
　昭彦はきょとんとした。
「今言った事、すぐ忘れろ」
「はぁ？」
「絶対忘れろ。良いか、忘れろ！」
　昭彦はきょとんとした顔で暫く俺を見ていたが、ゆっくりと頷いた。
「判った」
「絶対だぞ」
　念を押した。
「変な郁也」
　うるさい。お前になんか、言われたくない。畜生。

　学園祭が近い。二週間を切った。うちのクラスはオバケ屋敷をやるらしい。て、高一にもなって、オバケ屋敷をやろうと言う人間の根性が信じられない。ちなみにそれが可決した時、俺は早々に寝に入ってたから、昭彦に教えられるまで知らなかった。もっとも、知っていたからと言って、俺が何かしたかどうかってのは別だが。
　それで今、俺はオバケ屋敷の背景を塗っている。ああ、何が悲しくてオバケ屋敷。もうちょいマシなもの考えろよ。お前らガキか？ なぁ。中学生だって今時オバケ屋敷はねぇよ。ちなみに今、書いてるのはお岩さん登場予定の井戸。ベニヤで四角く囲んで、中からお岩さん役の女生徒がばぁ、という事らしい。寒すぎ。て言うか、お前らそんなの楽しいか？ なあ。俺には絶対判んねーよ。絶対。
「なあ、郁也。その色、さっきと微妙に違うくない？」
　色が足りなくなって作り直したら、昭彦に言われた。
「別に多少色が違ったって構いやしねぇよ。どうせ照明暗くて見えねーから。それに全部同じ色で塗ってどうすんだよ？」
「郁也、神経質かと思えば時にアバウト。って言うか面倒臭いだけだろ？ 美術のがもっと真面目にやるよね？」
「うるせぇ」
「……はいはい、うるさいね」
　昭彦が、俺の混ぜてるパレットに緑を少し足した。
「どう？ これくらい」
　……あ。同じような色になってきた。
「緑が入ってたんだ？」
「さっき、下中が入れてるの見たから」
　成程。茶色に緑、はあんまり考えつかなかったな。俺。何で同じにならないんだろうって思ってた。
「下中、何で緑？」
　すると、下中学祭委員長はにいっと笑った。
「グレーよりイイ味出るから」
　そんなものか？
「やってみたんだ？」
　昭彦が尋ねた。
「ブリリアントグリーンって、青と黄色だけじゃ出来ないって知ってた？」
「へえ。そうなんだ？」
　下中は歴史学研究会所属だ。美術が得意だったかどうかは記憶にない。
「絵の具箱に入ってる色はさ、大抵赤・青・黄の三色だけじゃ同じにはならない色なんだよ。皆、混ざり物が入ってるんだ」
「純粋な色じゃない？」
「だから、カーマインレッドとかレモンイエローとか、コバルトブルーとかって書いてあるだろ？純粋な赤や黄色や青じゃないんだ。ま、この絵の具セットに関しては、だけど」
「純粋な赤・青・黄色ってあるのか？」
　下中は歯を見せて笑った。
「純粋な色なんてのは、この世の何処にもないよ。たぶんね」
　……ふうん。下中ってそういう事、考えてたんだ？
「それ、哲学？」
　下中は一瞬、目を丸くして、それからにやりと笑った。
「まあね」
　それで、話は終わった。
「さ。井戸も塗れたし。今日はこれで帰るか！」
「郁也ぁ。まだ、その後ろに使う藪が描けてないよ」
「俺の担当は井戸なんだろ？」
「だから人の話はちゃんと聞けよ。皿屋敷関係は全部俺達三人の担当なの！」
「……皿屋敷関係って、あとどれだけあるんだよ？」
「藪と、井戸に続く飛び石を含む中庭。建物は全部描けてるし」
「あと、二週間しか無いんだぞ?!」
「だから！ 下描きは済んでるんだって!! 下塗りも入れてあるし!!」
「塗ってあるんだから良いじゃないか!!」
「そういう問題じゃないだろ!! 郁也!!」
　すると、下中は苦笑した。
「まあまあ、喧嘩しない。大丈夫。何とかなるよ。藤岡、そろそろ男バレ行く時間だろ？ 久本君も帰って良いよ。俺、後やっておくから。また明日頼むよ」
「……悪ぃな。下中」
「下中、甘やかすとろくな事ないよ？ 郁也」
「俺、暇だからさ。下校時間ギリギリまでやってる。家帰ってもする事ないしさ。久本君は家庭教師とか来るんだろ？」
　いや、そんなものは来ないけど。
「下中、そんな暇なの？」
　下中はちょっとびっくりした顔した。
「あ、いや。うん、まあ……ほら、俺、頭悪いし。特技ないし」
　……何言ってんだ？ こいつ。
「お前だって、歴史学研究会入ってんだろ？」
「いや、そっちの方は普段の活動内容文集みたいにして出すだけだし。もう自前の原稿は終わってるから。編集は先輩の仕事だし。印刷屋回って本になるまで、こっちの仕事ないから。暇なんだ、どうせ」
「ふうん？」
　そんなもんなのか。
「それより、久本君、帰るんだろ？」
　気が変わった。
「もうちょっといる。……手伝うよ。俺も、特に用事ある訳じゃないし」
「え？ 良いのか？」
　下中は目を丸くした。
「ああ。良いぜ。取り敢えず藪、仕上げよう。ま、たぶんそれくらい今日中に終わるだろ？」
「うん。たぶんね。……なんか悪い気がするな」
「どうして？」
「だって、久本君。色々忙しそうだから」
　……厭味か？ こいつ。
　と、思ったけど、至極真顔だった。たぶん、本気で言ってる……。
　昭彦がくすり、と笑った。
「じゃあ、俺。男バレ行くよ。下校ギリギリまでいるんだったら、一緒に帰ろう」
「判った」
　答えると、昭彦は笑った。
「下中も」
　昭彦の言葉に、俺も下中も目を丸くした。
「……俺も？ ……だって……良いのか？」
　と、何故か下中は昭彦じゃなく俺の方を見た。どうして俺を見るんだ？
　昭彦はくすくすと笑った。
「良いよ。……郁也、良いだろ？ 下中がいても」
「構わないぜ。どっかでメシでも食ってく？」
「賛成。何食べたいか考えといてよ。俺、何でも良い。二人で話合わせておいて」
「判った。じゃあな、昭彦」
「うん。後で」
「藤岡！」
　下中が焦ったように言った。
「何？ 下中」
「……本当に、良いのか？」
　昭彦は笑った。
「良いんだよ。大丈夫。安心して」
　……何それ。その安心て何？ ……意味不明。気まずそうに、下中が俺を見た。
「何？」
「あ！ いや。良いんだ。別に。俺、久本君とあんまり親しくないのに、いても良いの？ 本当にさ」
「良いよ。何気にしてんだ？下中」
　すると、下中はほっと胸を撫で下ろした。昭彦はそれを見てくすくす笑った。
「じゃあ。俺、男バレ行ってくるから。郁也、ガンつけするなよ〜」
「するか！ バカ!!」
　俺を何だと思ってるんだ。
「じゃ、早速藪行こうぜ。藪。……藪は何色塗るんだ？」
「うん、それはね……」
　絵の具を混ぜるのって結構面白い。俺、今まで混色って全くしなかった訳じゃないけど、入れたって同色系とか、混ぜる前に色の想像が出来るような組み合わせだとか、そういうのしか入れた事無くて。下中は美術部でもないのに、詳しくて。
　色塗りがこんなに楽しいとは思わなかったな。いや、色塗りそのものより色を作る方が。
「美術部とか入ってた事あるの？」
「ないよ。下手だし。俺、パレットの上で色混ぜたりするの、好きだったから」
「へ〜え」
　そんなものか。
「で、下中何か食べたい物ある？」
「え？ ……俺は別に」
「別にとか言ってんなよ。そういう事言う奴に限って、人が何か言うと、それじゃない方が良いとか抜かすんだ。言いたい事言った方が親切ってもんだぜ」
　言うと、下中は腕を止めて俺の顔を見た。
「……何？」
「あ……いや、その……」
「言いたい事があるならはっきり言えよ？」
　思わず声が尖る。下中はびくりと肩を揺らした。
「……あ……その……お好み焼き……」
「お好み焼き？ OK。俺もそれで良いや。決まりだな。何処がお薦め？ 俺、昭彦と良く『あさぎや』行くんだけど」
「あ、俺もそこ」
「本当？ あそこ、八剣浜高生多いもんなぁ。ま、近くだしな。たまに、変わったとこ行きたいとか思うけど、大抵行く場所決まって来るよな？ちょっと遠くへ出たつもりでも、駅前とか。結局遠出とかしないな。自転車か定期使えるとこしか結局行かねぇもんな。免許でも取れば別だけど」
　やっぱ車無いとな。
「うん、そうだね」
「ところで下中って何処住んでるの？ 俺、明日名二丁目。昭彦は葛名町五丁目なんだけど」
「あ、俺、八剣浜一丁目なんだ」
「うわ。学校のほんとすぐ隣じゃないか。そんな近かったら遅刻しなくて良いよな」
「いや、それがかえって油断の元なんだ。なまじ、予鈴が鳴ってから玄関出ても間に合う距離なばっかりにさ。朝の連続テレビハマってて」
「おいおい、遅刻理由、テレビか？」
　そりゃ担任聞いたら怒るぜ。
「内緒にしてくれないか？」
「了解」
　あまり吹聴されて楽しい事でもないしな。しても楽しくないし。
「でも、久本君て思ったより、話しやすい人だったんだね」
　……は？
　俺はきょとんとした。それから、不意に、それまでの下中の挙動不審な態度が脳裏に甦った。
「……もしかして、お前、俺の事密かに脅えてた？」
　下中は真っ赤な顔になった。
「ごめん。……その、大仰に脅えたりしたら、失礼だと思って」
　それは確かに正しい。正論だ。が。
「……俺、そんなに恐いか？」
　下中は真っ赤な顔で答える。
「いや。久本君が恐いとかそういうんじゃなくて」
　どういう意味だ。
「……いや、その、近寄りがたいって言うか、その……ほら……久本って頭良いし、顔も良いし、スポーツも得意だし、何でも出来るって感じだろ？」
「て言うか、そんな何でも出来るって事もねぇぜ。努力はしてないと言えば嘘になるけど」
　でもその為に命懸けてないし。目を血走らせてまで必死になってやる気、更々ないし。やる時は一生懸命やるし、手を抜く時は程々に手を抜く。そんなものだ。
「でも、俺、学年トップでも無いし、スポーツ選手になれる程の運動能力も持ち合わせてないぞ？」
　何でも程々。たぶん、目の色変えて必死にやっても。
「……だから、凄いんじゃないか」
　下中は言った。
「どうして？」
「何でも広範囲に出来るだろ？それって凄いよ。才能だよ」
　そうか？ 俺は、一芸に秀でた人間の方がよっぽど優秀だと思うけど。
「たぶん、この学校の大抵の奴が、久本君は凄いって一度は思ってるよ。絶対」
「おだてるなよ」
　俺は笑った。