Fallen Angel
＃１ ブリーフィング
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「タダ働き、する？」 俺が電話に出たとたん、「チーフ」は、こう切り出してきた。 で、俺はすぐ、こう切り返す。 「どんな子？」 数時間後、俺とチーフは、あまり人のいない喫茶店で話してた。 傍目にはカップルにでも見えるかもしれないけど……実は、いつもの「ブリーフィング」の最中。チーフは俺に写真を見せてきた。 「悠樹くん、１１歳。細かい条件は交渉中って感じかな」 「まあまあかな。小５？」 「ううん、６年」 「やる。っていうか、させてください、お願いします」 しばらく二人で笑ってたけど、どっちもすぐ真顔に戻って、もうちょっと詰めた話に移行する。 「今も言ったけど、まだ細かいところは決まってないのよね」 「どうなるんだろ？」 「交渉の成り行きしだいじゃ、この子は切っちゃうかな。せめてＦかバック、どっちかはできないと使わないつもり」 「もったいない……」 「使わないって言っても、うちでは、だけど」 「なるほど」 「こっち」で使えなかったら、よそにやるわけか。 半裸の子供が楽しそうに遊んでるのを見るだけで満足できる、お手軽な……いや、軽症って言った方がいいのかな？ そういう人たちを対象にしてるところへ行くわけだね。 「たぶん大丈夫じゃない？ けっこう切羽詰まってるみたいよ」 「だといいね」 「うふふ、悠樹くん、気に入った？」 「かなりね」 ブリーフィングの後は二人で食事して、ゲーセンで遊んで、帰った。 あまり期待しすぎないようにしながらも、でもやっぱり期待した。 数日後。チーフから電話が来た。 「悠樹くんＯＫ出たけど、あした空いてる？」 いつもながら、電話はぶっきらぼうで、最低限の事しか言わない。 「明日って、ずいぶん速攻だね？」 「すぐ撮るんじゃなくって、とりあえず顔見せまでって事」 「そういうことか。ＯＫ」 「じゃあ、詳しい事は、明日こっちでね」 ……で、次の日。 「とりあえず、決定事項。悠樹くんは３点セットがＯＫ、でもそこまで。多少の実力行使は認めるけど、過剰なのはダメって事で」 「縛っちゃ駄目？」 「ダメ」 「じゃあ……」 「蝋燭も浣腸も鞭もダメ、拘束具などもってのほか。以上」 俺は個人的にそういうのが好きなんだけど、さすがに、小学生にはさせてもらった事がない。ま、しょうがないだろうけどね……。 「で、その悠樹くんは？」 「隣の部屋にいるよ。行ってみたら？」 言われた通りに隣の部屋に行くと、こないだ見た写真の男の子が、一人でゲームをやっていた。 思ったほど体は大きくなくて、大人しそうな、ちょっと可愛い子。 これが、悠樹に抱いた最初の印象かな。 悠樹は俺の方を見て、ちょっと不安そうな顔になった。 「ふーん、いいとこまで行ってるじゃん。すぐ終わりだよ」 俺は、かまわず悠樹の横に座って、テレビの方を見た。 「仲間、何人見つけた？」 「……何人か、入ってないみたい」 「ちょっと、見せてみなよ。調べてあげる」 悠樹の不安そうな表情が、少しやわらいだ。 「あらら、手遅れになっちゃったのがいるね……残念でした」 「みんないないと、ダメなの？」 「仲間を全員集めておくと、最後の方で、グレミオが生き返るんだよ」 「えー！？」 こんな話をしてるうちに、悠樹は、だんだんなついてきた。 こういう、簡単な子ばっかりだといいんだけどね。 いろいろ、ゲームの事とか、テレビの事とかを、楽しく話してた。 でもしばらくして、悠樹は、また不安そうな表情になった。 「ねえ……」 「何？」 「僕、何すればいいの？」 悠樹は、じっと俺の方を見てる。ちょっと返事に困っちゃうな……。 「あまり気にすることないよ。ここで遊んでていいんだから」 「……」 またあとで来るよ、と悠樹に言って、俺は部屋を出た。 「どう、いい子でしょ？」 「そうだね」 「じゃあ、決定ね」 「で、今日、泊まっていい？」 俺がこう言うと、チーフは、おかしそうに笑った。 「よっぽど気に入ったんだ。いいよ。優しくしてあげてね？」 「分かってるよ」 「２、３日中には撮りたいから、それまでに慣らしといて」 また悠樹のところへ行くと、悠樹はマンガを読んでいた。 「俺も今日、ここに泊まるから」 「え……」 「今日は誰にも叱られずに、夜中まで遊んでいられるよ。ゲームでも買ってきてあげるから、一緒にやろうね」 「うん」 まだまだ悠樹には不安な気持ちがあるみたいだから、少しでも安心させて、気持ちを落ち着かせてあげないとね。 この経験によって受ける傷が、少しでも浅くなるように。 とりあえず、そうとでも言っておこうかな。 悠樹には、ちょっと時間かけようかな、と思う。けっこう可愛いし、もっとなつかせてみたいから……。 いろんな事を考えてるうちに、時間は過ぎていった。 さすがに夜も遅くなってきて、悠樹があくびをしはじめた。 「悠樹くん、もう寝る？」 「うん……」 パジャマに着替える悠樹を見ながら、頭の中で、「教育プラン」を考える。どういうふうにしようか……ってね。 |