題「新しい家族」３
　何やら最近白がピリピリしている。感情を荒げる訳ではないのだが、傍に居ると分かるので京楽は何かと心配だ。
「かか様ぁ、機嫌悪いの？」
と朝月に聞かれ、
「別に？何もねえけど・・？」
と答えている白。
だが、京楽が仕事から帰ると途端に眉間にしわが寄っている。
「ど、どうしたの？白。気分でも悪いの？」
「別に・・・、早く風呂に行って来い・・・」
と急かす様に追い立てる。
　
何だろうね？と思いながらも言われた通りにする京楽だった。
「ふう〜、いいお湯だった、上がったよ白」
と横に行くと、クン、と鼻を鳴らしてから、
「ん、メシ食えよ、腹減ってんだろ」
といつもの白に戻る。
食事が済み、一頻り家族団欒を味わうと夜の早い朝月は早々に寝てしまう。そうなれば夫婦の時間。
妊娠中の白の為にも励む京楽。

　いつもの様に存分に愛し合い、満足げな白と京楽。
二人で入っている風呂で何気に聞いてみた。
「ねえ白？なんだか最近すごくピリピリしてるけど、気分でも悪かったりするのかい？」
「・・・そんなんじゃねえよ。ただ、なんとなく・・・その、匂いが・・・」
「匂い？僕今、香水とか付けてないよ？」
鼻の良い白の為に極力人工の匂いは遠ざけている。
「う〜、なんでもねえ！寝る！」
「白？」
風呂から上がり、蒲団に入る。寝てしまうと白は京楽に擦り寄って離さない。
「ん〜、何なんだろうね？卯ノ花さんに聞いてみようかな」
と白の背中をポンポン撫でながら自分も眠りに入った。

　翌日。
「あ！そうだ、白。今日は帰るの遅くなるからね。戸締りだけはきちんとね」
「何で、遅くなんだよ？」
「うーん、飲みに誘われちゃってね、随分断ってるから、一回顔出しとこうと思ってね。なるべく早く切り上げるから」
「・・・ん。わかった・・・」
「お土産は何が良い？」
「いらん、早く行けよ」
「はあい、行ってきます」
「とと様、いってらっしゃい！」
「行ってきます、朝月、白」

　お昼頃。
一護がやって来た。
「にぃに、こんにちはー」
「一護、どうした？」
「うん、あのね。こないだ子供達が採って来た木苺と山ブドウね、ジャムとジュースにしたから持ってきたの！」
「へえ、お前器用だなぁ」
「えへへ、色々教えてもらってるんだ。それににぃにはたくさん食べて、元気な赤ちゃん産んでもらわないとね！」
「まあな。・・・あのよぉ、一護。聞きてぇ事あんだけどよ・・・」
「なあに？」
「俺、最近イライラするんだけど、理由がよく分かんねえんだ・・・」
「うん」
「春水が帰ってきたらホッとするんだけど、匂いが・・気になるんだ」
「匂い・・・」
「なんか、甘いんだか、なんだか良く分かんねえ匂い。それが春水からするとすげぇやだ」
「ふふふ！」
「おかしいか・・？」
「ううん！にぃには京楽さんが大好きなんだねぇ。安心しちゃった」
「はん？」
「あとね、イライラはしょうがないよ。妊娠してる時は良くあるんだって」
「朝月の時はなかったぞ？」
「多分、緊張とかもあったんじゃないかな？」
「ふうん？」
「今は京楽さんに甘えられるから、大丈夫だよ！頼りになる旦那様なんでしょ？」
「う・・まあな・・・」
「良かった、あ、そう言えば今日は京楽さんも飲み会でしょ」
「ああ、一護んトコもか？」
「うん、なんだか断れないんだって。隊長格同士で飲むんだって言ってたよ。つまんねえって」
くすくす笑って一護が言う。
「へえ、じゃあまた一緒に飯でも食うか？」
「あ、良いね！今度はうちに来る？」
「そうだな、歩くのも良いか」
「京楽さんにはお手紙書いとけば良いよね」
とさらさらと置手紙を書く一護。
「さ、行こう。朝月もおいで」
「はーい！」
一護と一緒に十一番隊へと向かう白だった。

「にぃには何が食べたい？」
「んー、なんでも？何が良いんだ？」
「いっぱいいるし、お鍋でもいい？」
「ああ」
ゆっくり歩きながら話し、買い物もついでにしていった。
「水炊きにしようっと。これならお肉もお野菜もたくさん食べれるもんねぇ」
「あ！一護、豆腐買ってくれよ！」
「うん、にぃにお豆腐好きなの？」
「最近な、気持ち悪い時とか春水がなんかしてくれた」
「へえ〜、じゃあ、二日酔いの時はにぃにの出番だねぇ」
「ああ大根の雑炊か。まあ滅多にならねえみたいだけどな」
「それはそれで助かるよね」
「まあな」
買い物も終わり、隊舎で準備する一護。
白は縁側で、遊んでいる子供達を見ていた。
「おう、白じゃねえか。何してんだ？」
「剣八か、なんか今日は春水が飲んでくるって言うから、一護達と一緒に食う事になったんだよ」
「へえ、まあそんな遅くなるとは思わねえけどよ。京楽が迎えに来るまで居んのか？食ったら帰んのか？」
「ん〜、遅くまで居てもなぁ、食って休んだら帰る」
「じゃあ、弓親辺りに家まで送らせる」
「要らねえよ、ガキじゃねえんだ」
「・・・ガキじゃねえならなおさらだ。腹にも居るし朝月も居んだろうが」
声を低くして剣八が言う。
「お前らに何かあったら一護が泣くんだよ」
と白の頭にポンと大きな手を乗せた。
「分かったよ・・・」
渋々と言った様に了承したが、なんだか嬉しかった白。

　一護達との夕飯も終わり、食休みが終わってから弓親に送ってもらった白と朝月。
家の前まで来ると、
「じゃあ僕はここで。京楽隊長が帰ってくるまで気を付けてね」
「分かってるよ」
「ばいばーい！弓親！」
「ばいばい、あーちゃん」
二人が家に入るのを見届けると帰っていく弓親。

「ただいま」
「おかえり！弓親、にぃには大丈夫だった？」
「うん、ちゃんと家に入るまで見届けたよ」
「ありがとう、弓親」
「どういたしまして。隊長は？」
「まだ。少し遅くなるかも・・・」
少し心配そうな一護。
「大丈夫だよ、あの二人なら適当に切りあげて帰ってくるよ」
「うん、だよね！」
その一時間後に剣八が帰って来た。
「帰ったぞ」
「お帰り！剣八！」
「おう、ガキは？」
「もう寝たよ、剣八明日もお仕事だよね？早く寝ないと」
「これぐれぇなんでもねえよ、ほれ蒲団行くぞ」
一護を担いで連れていく剣八。
「もう！あ、ねえねえ、京楽さんは？ちゃんと帰った？」
「あ？知らねえ。なんかじじいの話に付き合わされてたみてえだが」
「ふうん、早く帰れると良いのにね」
「なんだ、兄貴が心配か」
「うん、ちょっと不安定みたいだから・・・」
「ふ〜ん・・・取りあえずお前はこっちに集中しろ」
と一護を押し倒す剣八。後はいつもの如く・・・。

　京楽邸。
「とと様遅いね、かか様」
「そうだな、朝月もう寝る時間だろ？」
「でも、かか様一人になっちゃう・・・」
目をしょぼしょぼさせながら頑張る朝月に、
「大丈夫だよ、朝月は家に居るじゃねえか、ほら、風邪引く前に蒲団に入って寝ろ」
「はあい・・、おやすみなさいかか様・・・」
朝月を部屋まで送ると自分も寝室へ行き、着替えて蒲団の中へ入る白。
冷たい蒲団。一人で寝るのは久し振りだ。なんだか広すぎて落ち着かない。ゴロゴロと寝がえりを打つが眠れない。

　ボーン、ボーン。

と時計が鳴った。見てみると０時を指していた。少しイラついて来た白。その時、玄関が騒がしくなった。
「帰ってきたか？あの馬鹿」
と言いつつも少し安心した白。すぐに玄関に行くと複数の声が聞こえた。

「もう！ちゃんとして下さい！隊長！」
「大丈夫？七緒」
「あと少しですから。隊長！白さんが心配しますよ！」
「珍しく飲まされてたもんねぇ」
「乱菊さんものんびりしないで下さい！こんな深夜に妊婦である白さんが何かあったらどうするんですか！」
「あはは〜、ごめ〜んね、七緒ちゃ〜ん」
七緒と乱菊に左右から支えられて、帰ってくる京楽。

ガララ・・・。

「何、やってんだ？春水・・・」
「あ〜、しろ〜！ただいまぁ〜」
へらへらと笑いながら女に囲まれている―。違うと、そんなんじゃないと分かっていても白の怒りは凄まじい。
青白い炎が揺らめいている錯覚が女二人には見えた。
「おい・・・、重いだろ？もうそこで良いぞ・・・」
「え？でも白さん大丈夫・・・」
「帰っていいぞ・・・」
「七緒・・・！じゃあね白！おやすみなさい！」
乱菊が危機を感じて七緒を連れて消えた。
「えへへ〜遅くなってごめんね？白」
「・・・」
白はくるりと踵を返すと家の中へと入っていった。
「あ、あれ？白？」
「来るな、そこで寝ろ」
それだけ言い捨てると戸を閉めようとした。
だが閉まる前に京楽が戸を掴んで止めた。
「怒ってるの・・・？」
「別に・・・」
「じゃあ、なんで？」
「うるさい。臭い！近寄るな！」
綺麗な鼻にしわを寄せ、全身で拒絶した。
「白？」
「離れろ！」
「白」
「知らん！」
暴れ出そうとした白を抱きあげて、寝室へと向かう京楽だった。


第４話へ続く




10/04/02作　　妊婦さんに良くある情緒不安定気味な白。　さて次はどうなるのか！
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