わたし達は手を繋ぎ､そこを歩く。　 パステルカラーに塗られた数十メートルの廊下を､オレンジのシグナルに誘導され､空々しい微笑を絶やさず､ゾロゾロと歩く。 それが何曜とか何時とかは決まっていないが､週に一回､彼らはそこに運ばれて来る。　赤い車体に濃紺の縁取り､黄色い車輪に緑の煙突､やたらカラフルな機関車に乗り､メッセンジャーチルドレンは運ばれて来る。　小奇麗な､今日の為に親が着せたのだろう一張羅を身に着けて､ざわざわとコンコースに降り立つ子供達。　不安げな顔は迎えるわたし達を認め､そして､ほうッと感嘆の息を吐く。　だから､ここぞと見せてやるのだ。 『さぁ､待っていたわ！　子供たち！　ようこそ、レベル�Vへ！』 半透明の羽をふぁさりと震わせて､パステルカラーのドレスを纏ったわたし達は､にっこり微笑み子供らを迎える。　虹色の燐紛がきらきらと､プリズムのような渦になり､天井のダクトに吸い込まれて行った。　さながらそれは､御伽噺の始まり。　夢と冒険と不思議に溢れた､選ばれた子供の為のレベル�V。　そして見惚れる子供らを､右に一人､左に一人携えて､やんわり握った手を引き､わたし達はシグナルに沿って進むのだ。　 『わたし達の名はトランスファープリンセス。　これから始まる魔法の七日､みんなのお手伝いをしましょう。　だからいつでも、困ったら呼んでちょうだい。　ブレスレットのダイヤルＰが､秘密の合図よ！』 途端に点滅するブレスレットを､子供らは眺め歓声をあげる。　やがて廊下の端､唐突に広がる青空､草原。　色とりどりの花々と､のんびりくつろぐ動物達。　ウズウズする子供らの体温は俄かに上がり､繋いだ手の平から幼い熱がじわり伝わった。　そして体温のみならず､伝わるソレをわたし達は密かに変換する。　 『手を離さないでね！　急がないでね！』 しっかり握り直す手の平から､搾取し､変換を促すわたし達。　夢見心地の子供らは気付くまい。　まさかこんな風に､まさかこんな容易く自分達が作り替えられているとは。　 それが､わたし達､トランスファープリンセスの主な仕事だった。　 トランスファープリンセス！　馬鹿馬鹿しい！　馬鹿馬鹿しい茶番！ そもそも､わたしなど､肉屋の末娘だった。　 二人の兄と一つ上の姉､笑い上戸の母と大食漢で小山のような父。　小さな地方都市で細々と営む､ありきたりの肉屋のありきたりな娘。　しかし､ありきたりからの逸脱は唐突に訪れた。　１４の時に受けたスクリーニングに於いて､わたしはプレトランスファーとして高値の得点を弾く。　即座に､特務の連中が家にやって来た。　長兄はアルバイトで不在。　次兄と姉が対戦するゲーム画面に見入っていた私は､店先の異変に気付かない。 ――　勇者アルデハム　ハ　戦ウ！！ ――　魔法ヲ使イマスカ？　　　ＹＥＳ　　ＮＯ ――　　　　ＹＥＳ 勇者に召還された美しい魔女。　カラフルで幻想的な魔法が､気味の悪いモンスターを次々に倒す。 ――　さぁ！　安心して！　もう大丈夫！ 微笑む魔女の淡い水色の髪。　杖の先から流れる七色の霧。　 それが､わたしの､肉屋の娘としての最後の記憶だ。 目覚めれば､魔法使いが覗き込む。　ピンクの髪、レモンイェロ−のドレス､半透明の大きな羽が､光を七色に反射した。 『ゆっくり起きて。　こっちよ。　あぁ､３歩目くらいに吐き気がするだろうけど､直に治まるわ。』 ふらふらとそれに続くわたしは､猛烈な吐き気と全身の軋みに眉根を寄せる。　右に､左に､上に､下に､まるで法則性の無い迷路のような道行きは､次第に現実感を遠くする。　おまけに先導するのが､羽の生えた美しい女となれば。 あなた､魔女？ 『馬鹿ね､そんなじゃないわ。』 終着は､広いクリーム色に塗られた多角形の部屋。　寝そべり､座し､談笑し､てんでに物憂げに過ごす何人もの魔女達。　ドレスの色こそ違えど､皆､一様にほっそりと､有り得ないパステルの長い髪を垂らし､マネキンじみた冷たい美貌を備えていた。　美しい集団､だかしかし似過ぎた集団は､怖い。　竦むわたしに､ピンクの髪の魔女は言う。 『あなたも、今日から､仲間よ。』 嫌よ！　 なのに､踵を返そうとする足は､床に縫い止められたように動かない。　物憂げな魔女達の､まるで無感動な視線。　 『さ､着替えてちょうだい。』 差し出されたミントグリーンのドレス。　そしてわたしは気付く。　引き攣るような痛みを伴い､己の背中で揺れる大きな半透明の羽の存在に､胸元まで伸びたラヴェンダーの柔らかな髪に。　 嫌だ！　 わたしは､わたしの名は､わたしは？　あの日店の奥､茶の間で見たあのゲーム画面も､高潮した兄の横顔も､場面はありありと想い出せるのに､なのに想い出せない皆の名前､自分の名前。 『覚えておいて､わたしは９４（ナインフォー）､わからない事はわたしに聞いてちょうだい。　そしてあなたのナンバーは､２００３（ツウェンティーオゥスリィ）。　なにをするにもこの番号が必要よ。』 わたしの名前は､２００３（ツウェンティーオゥスリィ）。 ラヴェンダータイプのトランスファープリンセス。 非常灯の青白い光が､爪の先で反射した。　どれくらい眠ったか？　プルプルと呼び出しの振動を感じ､ブレスレットの応答ダイヤルをＯＮにする。　瞬時に壁一面に映し出される､幼い少年の困惑と涙。　 『魔王の森で迷っちゃった！』 柔らかに背中を暖めるナインフォーの肌をそっと引き剥がし、ブレスレットのヴォイスを少年へと送る。 ――　慌てないで！　今､迎えに行ってあげる！ 少年の泣き顔に安堵が戻る。　向こうからこっちは見えない。代わりに少年が目にするのはクリスタルの部屋､ガラスの玉座に掛けて微笑む「優しい良い魔女」のプリンセス・ツウェンティーオゥスリィ。　 『もう､そんなとこに行ったの？　あの子､』 ――　利発な子よ､色々興味深いわ。 絡みつくナインフォーの腕､擽る指先が微妙な愛撫を鎖骨から下に施す。 『三日目でそこまで行ったんじゃ､残り４日は退屈ねぇ。』 ――　わたし達はね。　もう､あの子に施す事は殆どないもの。 『そう！　すっかり仕上がっちゃった！』 立ち上がる乳首を弾かれて､小さな悲鳴を飲み込んだ。　 『声､出せばいいじゃない？　どうせ向こうには聞えない。』 ――　止して､ねぇ、行かなきゃならないから､ 頷く少年の顔､憧憬と信頼を顕わにした利発な少年の顔｡　きっとヴォイスにレクチャーを受けているんだろう。　当分時間は有る､すぐにここを出なくとも､まだ､当分時間は有る。　背骨を辿るナインフォーの唇､コリッと歯を立てられるともう､わたしは逆らえやしない。　二度目のそれには声を上げ､流される覚悟のわたしは､ナインフォーの指を緩めた膝の間に誘った。　そうして少年の大写しを眺めつつ､わたしはナインフォーとの悪戯に興じる。　 悪戯の間､ナインフォーは饒舌だ。　大昔､ピアノ教師の母と暮らしていたナインフォー。　やがて初期ピーチタイプのトランスファープリンセスとして､驚くほど長い時間をここで過ごす。　驚くほど長い時間､数十年に渡る長い時間。　けれども､小さく息を吐くナインフォーはほっそりと､少女の容姿で身を撓らせ､中空に向けるのは老成した瞳。 『そう云う風に､造られてるのよ。』 成長しない身体､いつまでもいつまでも､時間は止まったままのわたし達。　あぁ､確かにわたしですら､多分５〜６年はここで過ごしている。　多分､本当は二十歳に近い。　 ――　最期はどうなるの？ 『知らないわ。　知らないけど､そうね､多分消えるのよ､来た時みたいに､何処かへ。』 一瞬､キュッと握られた手の平。　私たちの間で今､何か変化している？　 わからない､わからないけど､確信している事がある。　この､プライバシーの無い空間で、わたし達の悪戯が秘密である筈が無い。　そう､多分､何処かで監視されているんだろう。　そして黙認し､或いは推奨するようなプライベートルームの存在は､こうした悪戯そのものに何か､わたし達自身にも預かり知らぬ意味付けを､科しているのかも知れない。 キュッと縋り付き､握る手の平。 不確かな存在は､皮膚感だけを安らぎとする｡ 言葉は当てにならない｡　何しろ自らが当てにならない｡　記憶すらもはや､胡散臭い偽者の産物｡ 重なる悲鳴を長く伸ばし､ガクガクとわたし達は痙攣した。 何処かで見ている誰かはきっと､欠伸を堪えているだろう。 ：：　おわり　：： 百のお題　　034　手を繋ぐ