カツカレーは油ギッシュで､カツドンは卵ばっかだった。 『マメ､いま何時？』 『まだだろ？ マダはえぇよ､』 カツの衣をもそもそ剥し「まるで､ハム」とマメは言う。 俺はガブガブ飲み過ぎた水のせいで､なんか､胃の中カレーが分離したよな予感で一杯。 惰性で噛み締めた福神漬けは、コレでもかと甘かった。 『……ダメだ､ますます駄目モード､駄目駄目ヴァージョンアップ。』 『んなコト言うなよ、まだ半分、半分じゃん。』 『けど、オマエ、持ち金幾らよ？』 『え？ あぁ、ぁ、と､１026円。 微妙ではある、』 『び、微妙じゃねぇだろう？ 帰りの電車賃どうすんだよ､差っ引いたら４00円切ンじゃんかよ。』 『後半100円ずつ賭けりゃインだろッ！ 俺の勝手だろッ！ 地道な作戦にケチつけんのかよッ､今更､後に引けねぇんだよ馬鹿野郎ッ！！』 キレたマメは小鬼のようだった。 吊り気味の目が更に吊り上がり､拳固が出なかったのは奴なり､衆目を気にしたのかも知れない。 そして俺は､改めて色々絶望的だと確信して再び､油浮くカレーを一匙すくう。 やっぱ､作戦は失敗だ。 やっぱ､ドカタの方が手堅く安全だった。 てか､そんなの火を見るより明らかだったのだけど､でも､俺はコッチのハイリスクを選んだ。 なぜか？ マメがそう言ったから。 マメは､俺の絶対だったから。 俺が初めてマメに会ったのは､親父にどやされ泣く泣く入部したチビッコ剣道の道場でだった。 半ベソで嫌々板の間に正座する俺は､目の前､凄まじい気合の一人に釘付けになる。 小さな身体､高い声。 ぶんと空気を切り､デカイ上級生をカシンと打ち止める無駄の無い綺麗な動き。 こりゃスゲェ女子だと驚いた。 けど､手合わせを終えたその子は､俺の隣ストンと座り､あちぃッ！と防具を脱ぐと興味津々の猫目で言うのだ。 『デケェなぁ〜オマエ､何年？ 今日から？ こないだの「ひょうきん族」見たかよ？』 捲くし立てるソイツは男。 小さいけど俺と同じ5年。 エンドウッ！！と先生に怒られても､懲りずに竹刀ダコ自慢するソイツこそマメだった。 『オマエなッ､俺がチビだからマメだとか思ったら突くぞッ！ 俺は､エンドウだからマメなんだッ！！ わかったかよッ！！』 『う､うん。』 実は良くわかんなかったが､マメに「チビ」は禁句なのだと俺は悟る。 そんなマメは両親を早くに亡くし､骨董屋のお爺さんと二人暮らし。 そして､知れば知るほどにマメは凄い奴だった。 マメは道場の期待の星で､北小のエンドウといえば大会常連の入賞組。 素早しッこいから足は早いし､小器用だからファミコン巧いし。 勉強こそ今一だったが､吉本芸人のプロフィールだの､アントニオ猪木の過去対戦記録だの､変な事を良く知っているし。 何よりマメは､ここらで1・２に喧嘩が強かった。 つまり､子供社会では最強条件をマメは持っていた。 だから､俺はマメに憧れる。 俺の中､マメはいつもピカピカした絶対だったのだ。 迷ったら見上げる､そんなピカピカのマメだから。 例えソレがちょっと理不尽であっても､雀百まで､俺は未だにマメに逆らえない。 逆らえないから、給料前の来週末「日帰りダイビングスクールに行く！」の提案に『そうだね』とか言っちまう。 したらば講習費用の資金繰りに競馬､とかいう蛮行にも『そうだね』とか言って､日曜朝８時の中山待ち合わせ､そら見た事かと昼にはこのように貧困を極める。 『シンッ！ 午後一行くぞッ！！』 『お､おう。』 午後一､12時45分にゲートイン。 小雨降る中山､条件はオモババ。 俺らはホールのベンチに座り､濡れそぼる馬と､やや惨めな騎手を眺め､やっぱ駄目そうと密かに溜息を吐く。 『マ､マメ､やっぱ２−５はマズカッタかなぁ？』 『黙れ､俺は２番カクタスアニータに３００円も張り込んじまったんだよッ！』 『さ､三百円！ おい､コレまだ午後一だろッ？ ソンナン賭けて残りどうよ？なぁ､』 『うるせッ、ピンとキタんだよッ、なんかこの馬､金に縁が有りそうな気がしたんだよッ！』 アニータじゃソレ､縁は有っても分捕られるんだろう？ と思ったが､瞬間ピカッと光る掲示板。 ファンファーレと共に飛び出す馬どもに､大の大人が大熱狂。 『イケッ！ イケッ！ 廻り込め､廻り込め､廻り込めッ！ イイぞッ！ アニィ〜タッ！！』 前のめりのマメが絶叫。 俺もなんだか､手に汗握り。 最期のカーブを二番と五番とやや？ 追い上げてきたか四番が団子で、 『逃げろッ逃げろッ逃げ切れアニィ〜〜タァッ！！』 『ヲォッ！！？』 二番､カクタスアニータの騎手が､ゴール寸前でコロンと虫みたいに落馬。 煽りを喰う五番とソレを避け損ねイキリタツ四番。 ソコに暢気に､とことこゴールインする冴えない三番。 …… ナニ？ 今の､ナニ？ 再び電光掲示板がピカッッとキて､一斉に見上げる一同の耳にアニメ声のナレーション。 ―― 只今のレ〜ス､１枠２番カクタスアニータの落馬により､３枠４番ロマンスメロディが４枠５番シンバシイレブンの進路妨害となり失格ぅ〜。よッてぇ〜2枠３番マンセープリンス 一着､４枠6番ハナハナドンドン 二着ゥ〜…… 『マメ……』 ハニワみたいなマメの手に三枚の馬券。 『……くしょう､畜生ッ､畜生ッ！！ ナンダよナンダよコレが俺の人生かよッ！！ ガキン頃は竹刀ふりゃ一番だし､運動会じゃヒーローだし､道ッぱたでは喧嘩上等だった俺なのに､畜生ッ、今じゃ朝からババァの文句にヘコヘコ頭下げて､クゥ〜ッ！ 何で俺が「申し訳アリマセン」とかウナサレなきゃナンねぇんだよッ！！』 『な､何でって､』 一昨年､マメは家の前､バナナの皮に滑って転んだ。 ネタですか？と思うベタなアクシデントはマメにとっての大打撃。 咄嗟に手を庇ったのが仇になり､ヘンな角度で肩の骨を折ったマメは､剣道入学した大学で非常にキッツイ立場となる。 マメから剣道が無くなった。 そして､慌てて捜した就職先は食品会社のお客様係とかで､マメは朝から晩までクレーム電話に謝る生業。 そんなマメの苛々は悔しいほどわかった。 けど､俺はどうする事も出来ない。 『やり直そうにも学校は二流だし､会社は三流だし､道ッぱたではケツ撫でられるし､』 『ケツっ？！ だ､誰だよ､ソンナンする奴誰だよッ！！』 『知らねぇよッ！ どっかのジジイだよッ！ 人ン事カワイコチャン呼ばわりしやがって馬鹿野郎ッ！ そんなに俺は弱ッチョ虫に見えんのかよッ！ シンッ！ おまえテメェがデカイからって､やっぱマメはチッチャイからしょうがねぇなぁ〜とか思ってるんだろうッ！ 『や､そんな､』 違う､マメ違う､マメは俺にとってマメは､ずっと､ 『クソウッ！ いいトコまで昇ってたのに､最後はスカンピンで終了なのかよッ！ 悔しいッ、悔しいッ、くや』 『ソンナじゃねぇよッ！！』 『どんなだよッ！』 『カッコ悪いこた一つもねぇッてんだよッ！！ 俺ン中じゃずっとずっとマメはピカピカでずっとずっと上の方で､下から眺めりゃワ〜言うそう云う､そう云うンがマメじゃん、おまえ、ずっとそうじゃん・・・・・・したら、』 『したら今どん底の俺はナンなんだよッ！ 慰めてんのかよッ！』 『慰めちゃワリィかよッ！ どん底でも俺が居るじゃんかッ！ 俺はずっとずっとお前の後付いてくって言ってるじゃんかッ！ ソンじゃ嫌なんかよッ！』 『い･…やってか、じゃなくて、あの､･……』 ーー 非常に気まずい。 俺､なんか､物凄くアツイんですけど､ ハズカシィ〜〜ッ！！ と身悶えしたい空気が､息切れする俺たちの間に満ちていた。 嘘は言ってない､俺は嘘なんて言ってないけど､ああまで熱烈に言う必要があったんだかナンか。 見ればマメも握りしめたハズレ馬券を、縦折り横折りまた開き､強烈な励ましにリアクション考え中。 並んだベンチで視線をずらす､居心地悪い俺ら。 なんか言わなきゃと焦る俺は､ふと覗き込むマメの手元､衝撃の事実に気付く。 『マメ､ソレ､３って､』 『へ？ …… をぉ！ 嘘ッ！ ナンでッ！？ ３ッ！！ おいッ！ ３だよ！ えぇッ？ なんでッ？ ３ッ、確かに３ッ､』 『あ､あのさ､マメもしかしてマークシート､２んトコ 隣の３塗ったとか、』 『それだぁ〜〜〜っ！！ よっほほぉ〜〜っ！！ やっぱなッ、わかるだろ？ 俺はこう、運がイインだよ､あ〜､どうしようッ！ 大穴当てちまったよッ！ シンッ！！ コレで週末はバッチリよッ！ お前の分も俺がガツンと出してやるからなッ！この際一式買っちまおうぜ､ソンで夏は南の海っテナもんだッ！ 感謝しろよッ！ なッ！』 瞳孔開き気味のマメは､よろよろと３２倍の９６万､未知の金額を引き取りに向かう。 あぁ､コレで週末は安泰だと思った。 そして潜れる俺らは多分､夏は南の島へ行くだろう。 マメと俺とで南の島……それはなんか､野郎二人でナンてかソレは､気まずいさっきのアレが脳裏に浮かび､再び ハズカシィ〜〜ッ！ とモジモジする俺だけど。 でも､まぁ､いいやと思う。 俺は､キット､マメと行くのだ。 恥ずかしかろうが気まずかろうが､ナンか違う展開になろうとも､俺はマメと行くのだ。 例えるならソレ､電光掲示板。 ピカッとするソレに俺は､浮かれ､落ち込み､キィとなり。 でも､ソレから目なんて離せない。 何故ならマメはマメだから。 ずっとずっとマメなのだ。 ：： おわり ：： 百のお題 ０２７ 電光掲示板  |