王子様
| 〜長い長い銀の髪の王子様。 王子様は悲しみに暮れていました。結婚を約束していた、大好きな隣の国のお姫様が、死んでしまったという知らせを聞いたからです。 それからの王子様は、誰とも口をきかなり、誰もそばに寄せ付けなくなっていました。 ただひとりの世話係の娘を除いては。 その娘は王子様の銀の髪をすくのが仕事でした。娘は幸せでした。なぜなら王子様のその長い銀の髪が大好きだからです。 部屋の窓から差し込む朝の太陽や夜の月の光があたると、きらきらとひかる王子様の髪は、ほんとうにきれいで、娘にとっては、その髪をすくことができるときが、一番好きな時間だったのです。 でも、娘は王子様と口をきいたことは、一度もありません。それがこの国のしきたりだからです。 それでも、今はただひとり王子様のそばにいられることに、娘はこのうえもない幸せを感じるのでした。〜 ある日の夕暮れ近くの昼下がり。 デリアは木陰に座り、小さい頃のお気に入りの本を読み返していた。 今日は朝から、剣の稽古に必死になって、昼食をだいぶ遅く取ったので、今ごろの時間に食後の眠気が襲って、少し夢の中にいるような気分になっていた。 本当はこの時間、長老から魔法書を読む課題を与えられていた。だが、満腹感と、疲れから来る眠気で、ほとんど読み進むことが出来なかったのである。 書かれている言葉の難しさもあり、デリアは、それから逃れるように、こっそりと一緒に持ってきた、そのお気に入りの本を取り出して読み、銀の髪の王子様と、世話係の娘のことに、ぼんやりと思いを馳ていた。 そんなところへ、勉強の様子を時々見に来るシンシアがやって来て、デリアと並んで座り、デリアが読んでいる本を覗きこんだ。 「こら。デリア。今は魔法書を読む時間でしょ？ちゃんと覚えておかないと、あとで長老に叱られ……あっ？懐かしいわね。その本」 「……ご、ごめんなさい。あの。なんだか急に、この本が読みたくなって……」 勉強を怠けていたことをもっと怒られると思っていたデリアは、少し気まずそうにシンシアの顔を見た。だが、シンシアは特にデリアを咎める様子もなく、話を続けた。 「デリアが小さい頃、この本ばかり読まされたわね。特に王子様の挿絵の 「うん。そうだったよね。この挿絵の王子様がなぜかいつも、気になっていた。大好きなお姫様が死んでしまって、とても淋しそうだったから」 「『王子様がかわいそう』と、よく言っていたわね」 デリアもシンシアも昔のやりとりを思い出し、くすくすと笑いあって、お互いに顔を見合わせた。 デリアはシンシアと目が合うと、ふと、思い出したように、ある文が書かれている個所を指差し、シンシアに聞いた。 「ねぇ。シンシア。わたし子供の頃から思っていたのだけど、世話係の娘がどうして『幸せ』なのか、よくわからないの。しきたりのせいで、王子様と口をきくことも出来ないのに……」 シンシアはデリアの問いかけに、少し考えるように、上目遣になりながら答えた。 「そうね。……デリアには、世話係の娘の『幸せ』がわかるようななるのは、まだ難しいかもね……」 「あの……それはやっぱり『恋』というものをしないと、わからないものなの？」 「えっ？……誰かに同じ事聞いたの？」 「うん。レオンに」 「…………そう」 デリアが何気に剣の師匠の名前を言ったとき、シンシアは戸惑いとも、驚きとも取れる奇妙な表情をした。 「……恋をしても、わからないひとには、わからないわよ。恋にも色々なかたちがあるから」 「ふーん。そうなの」 「デリアも外に出られるようになって、色々な人に出会えば、だんだんと、わかるようになるわよ」 シンシアがそう言うと、デリアはぱっと目輝かし、シンシアと手を繋ぐように、両方の手を握った。 「ね、出会うのかな？『恋』が出来るひとに」 「あらあら。いきなり『恋』をするの？……でも、その前に、村の外へ出して貰えるように、もっと修行しないとね」 「へへ。そうだった。そっちを頑張らなきゃね。別にすぐ外に出なくてもいいけど」 デリアはそう言って、シンシアと握った手を離すと、頭を掻いた。 シンシアはそんなデリアを見て微笑んだ後、おもむろに空を見上げた。 「……もう日が暮れてきたわね。さあデリア。せめて明日の朝までに、全部読むように言われているでしょ？夕暮れまでに読めなかったことを、長老に言いに行って、家で続きを読む事を約束するのよ」 「うん。そうしないとね」 デリアはそう言いながら本を閉じると、立ちながら抱え持った。 ふと、まだ座っているシンシアを見降ろすと、シンシアは神妙な面持ちで、デリアを見上げていた。 「……あのねデリア。きっと、出会うわ。恋するひとには、いつか必ず出会うから」 そう言ったときのシンシアの表情は、デリアにはなぜか泣きそうに見えた。どうしてなのか、全く訳がわからないデリアは、思わず冗談を言ってみた。 「じゃあ。明日会えるかな？」 「もう。デリアたら……うふふふ」 「あはは。『恋』はちゃんと修行して、外に出られるようになってからにするよ。じゃあ明日」 笑ってくれたシンシアに、デリアは安堵した表情を見せ、長老の家へと向かった。 ＊＊＊＊＊ デリアを見送ったシンシアは、小さくため息をつき、目を伏せた。 恋に恋する、まだまだ無邪気なデリアが、これから迎えるであろう運命のことを想うと、たまらなかった。 そして、叶わぬことだとはわかっていても、願っていた。いつまでも、いつまでも、このままでいたいと。 ─fin─ あとがき 文字どおり「恋に恋する」頃のデリア。 デリアにとって、まだ復讐の対象となる前（村で初めて会ったばかり）の、彼の人の存在は、どんなものだろうと？なんとなく考えていたことが「お題」に当てはまったので、書いてみました。 それが、見た目のまま（？）「王子様」というわけです。ありがちですが。 ちなみに、デリアは予知能力がある設定では、ありません。言ったことは本当に冗談で、翌々日に、彼の人と出会ったのは、単なる偶然（ご都合主義ともいう）です。そんな事があるのが世の中ですから。と言ってみる。 冒頭に書いている、童話もどきは、どこかで聞いたような、お話です。某ＤＱ８とか某童話とか。 続きというか、全体は考えていなかったりします。 ブラウザバックでお戻り下さい。 |