戦争と平和と君 戦争の終わり。 明確な「終わり」などありえないが、確かに今彼はこの長い争いの「終わり」の只中にいた。 民たちの笑いあう姿。平和を享受する人々の笑顔。瓦礫の中に生まれた一筋の希望。それらを彼は呆然と眺めていた。 彼の隣には、この国の権力者の一人がいた。 シュナイゼル・エル・ブリタニア。 シュナイゼルもまた、笑顔だった。 彼――ジェレミアだけが笑顔でなかった。笑うことができなかった。 何故だろうな、とジェレミアは考える。 答えは簡単だった。 彼が、戦うためだけに生み出された実験適合生体だからだ。 戦争の終わりは、すなわち彼の生きる理由の終わりでもあった。 もうジェレミアに生きる場所は――戦場は、ない。 だからこんなにもむなしいのだ。 もう誰の役に立つこともない。 生きていたって、仕方ない――。 「平和とはいいものだね、ジェレミア」 シュナイゼルが言った。 ジェレミアはただ頷いた。……心の中では、平和なんて訪れなければいいのにと思っていたが、それは今口に出すべき言葉ではないことくらいは承知だった。 「……なんだか元気がないね」 「でんか……」 ご心配には及びません、殿下。 そう言いたかったが言葉が出てこない。 目覚めてからずっとそうだった。 言いたい言葉が出てこない。結果的に、たどたどしい言葉使いになってしまう。 歯がゆかったが、仕方のないことだと諦めてもいた。 これが、一度死んだ自分が、再び生きるための代償。 人間になるために言葉を捨てた人魚姫のごとく。 自分は、人間であることを捨てて、それでもなお生きるために、言葉を思い通りに用いることを、失ったのだ。 「ジェレミア」 シュナイゼルがふと真顔になってジェレミアの名を呼んだ。 「君は、これから……何を望む？」 「………」 ジェレミアは無言だった。 シュナイゼルはやれやれというように首をゆるく振って、 「君の望みを、なんだって叶えてあげる。だから、言ってごらん」 と言った。 「望みなんて、ありません、ました」 ジェレミアは少し考えてからそう返した。 何も望んではいけない気がするのだ。 もう自分は、人ではないから。 人並みの幸せなんて、きっと望んではいけない。 「そうか」 シュナイゼルは低い声でそう呟いた。 「では、お別れだ。ジェレミア・ゴットバルト」 「え？」 シュナイゼルが懐から何かを取り出した。 次の瞬間、信じられない光景がそこに在った。 ジェレミアの額に突きつけられた銃口。 その銃を持っているのは、他ならぬシュナイゼルだった。 「な……んで……でん……かが…わたし……を」 「わたしだって人殺しなどしたくはないよ。でもね、君という存在――軍内部での非道な人体実験――のことがもし外部に漏れたら、わたしの地位が危うくなるんだ。だから、前々から、いずれ君を『処分』することは決定していたんだ……残念なことだけどね」 シュナイゼルは笑顔だった。仮面を被っているかのごとく、底の読めない複雑な笑顔。 ジェレミアは、初めて目の前の男に得体の知れない恐怖を抱いていた。 「しかし、だ」 シュナイゼルは無理に口の端を吊り上げるようにして笑みを作る。 「わたしは君を愛しているんだ。だから、他の者に君を処分させたくなかった。君は、わたしだけのものだ。だから、わたしが、君の命を絶ってあげる。これが、死にゆく君への、最後の愛だと。自己満足かもしれないけれど、思わせてくれ。君の主君として、そして、君を愛する者として……」 シュナイゼルが引き金を引こうと手に力を込める。 ジェレミアは思った。 私は、……死ぬのか？ 殿下に殺されるのか？ ……殿下になら。 殿下になら、私は殺されてもかまわない。 もう、誰にも必要とされないこの命。 惜しくなど、ない。 「ジェレミア・ゴットバルト」の意識はこのとき、そう心に決めた。 愛する人の手で命を奪われるのなら、きっとそれはこれから無意味に生き続けるよりも、幸福に違いないのだから、と。 しかし―― シュナイゼルが発砲せんとする、まさにそのとき。 そのとき、ジェレミアの中にいた「何か」が目覚めた。 それはジェレミアの意識など無視して、ジェレミアを突き動かした。 その「何か」は、おそらく、ジェレミアの中にある、動物としての本能だった。 『……生きたい。死にたくない……』 パン、と軽い音がして銃口から火花が散った。 今のジェレミアにとって、銃弾を避けることくらいはたやすいことだった。 銃弾を避けられたことに驚いて動きを止めたシュナイゼルを、ジェレミアは軽々と押し倒して、彼の首に両手をかけた。 （やめろ……！！　殿下に、殿下に危害を加えるなんて……！！） ジェレミアの意識はそう叫んでいたが、体は最早生存本能に完全に支配されていて、言うことを聞かなかった。 （くそぅ……何故だ、何故、やめない……！！　わたしは死んでもいい、殿下を殺すのだけは、やめるんだ……！） 考えていることとは裏腹に、ジェレミアの両手はシュナイゼルの首をどんどん締め上げていく。 「ぐっ……」 シュナイゼルの美しい顔が苦痛に歪む。 （嫌だ……わたしは死んでもいい、どうなってもいいから、殿下、殿下だけは……） やがてシュナイゼルはぐったりとして動かなくなった。 その瞬間、ジェレミアの中で大切な何かがはじけて、……消えた。 「うわあああああああっ！」 尋常ではない、悲痛な叫び声が聞こえ、シュナイゼルは目を覚ました。 「どうした！？」 それは同じベッドの少し離れた場所で横たわっている男――ジェレミアの声だった。 自らの叫び声で目を覚ましたらしく、ジェレミアはすっと起き上がって、 「でん……か！」 そう言って飛びつくようにシュナイゼルに抱きついた。 「でんか！でんか！ごめんなさい！ごめんなさいでした！」 謝りながら泣きじゃくるジェレミアを、しばし呆然と見つめていたシュナイゼルは、よしよし、と赤子をあやすように彼の頭をなでてやった。 「わたし……でんかを……でんかを殺したでした…でんかを……」 震えながらジェレミアはそう言った。何度も何度も、己の罪を告白した。 「全部、悪い夢だったのだよ、ジェレミア。私はこうして生きている。君は私を殺してなんかいないよ」 「ごめんなさいでした、ごめんなさい、でんか……」 「謝らなくてもいいんだよ。君は悪夢を見ていただけなんだから」 「でんか……怖かったでした……」 シュナイゼルはジェレミアの柔らかな髪を撫ぜながら頷いた。 「うん」 「わたしは、わたしは、死ぬのが怖かったでした……でも、でんかが死ぬ方が、もっと……」 シュナイゼルはジェレミアを抱きしめて、 「君は優しいね」 と、声を落とした。 「でんかぁ……」 涙声でジェレミアがシュナイゼルを呼ぶ。 「何だい？」 「もう少しだけ……ぎゅっとして、でした」 「わかったよ」 他ならぬ君の頼みだからね。 いつまでだってこうしていてあげる。 君の涙がおさまるまで。 君がいつものように笑ってくれるまで。 そう心の中で呟いて、シュナイゼルはジェレミアを強く抱きしめたのだった。 070625 夢オチですみません。そしてありがちですみません。 書きながら泣きかけてすみません。ついいつもの感情移入癖が発動してしまいました。 好きなキャラ見る＆書くときは思いっきり感情移入してしまいます。生ぬるく見守っていただけると嬉しいです…