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それは非常に恥ずかしいものだ。 「じゃーんっ！！今夜は、向日岳人特製オムライスだぁ！」 その料理癖は、自分が引き起こしたと言った方がいいのだろうか？ ほんの数日前。 いつもの様にリビングにて、お気に入りのソファに寄りかかりながら、 不本意ではあるが、恋人：向日岳人と、あるテレビ番組を見ていた。 『今週の何でもTOP10は、男性の好みをテーマにお送りしたいと思います〜・・・』 テレビの前に陣を取り、食い入るようにテレビ画面を見つめている。 まるで穴が開きそうなそれは、まだ買ったばかりの新品。 先輩お気に入りのこのテレビ番組は、 なぜか毎週、かかさず自分も見る様になってしまった。 しかし、この時間はこのテレビ番組、と決まるまで、 大層事がスムーズではなかった事を、私情ながら敢えて書かせて頂きたい。 『TOPは料理の上手な子でしたか〜。やはり、女の子らしさが・・・』 番組も後半。 今週のテーマ、男性の好みのTOPは、どうやら料理の上手な子らしい。 男の好みなんてテーマ、大して興味もなく、頬杖をつきながら、 目の前にある見慣れた赤紫色の頭を見つめていた。 よくもここまで真剣になれるものだ、なんて考えながら。 途端、突然その首が180度回転したかと思うと、 自分の目を見つめてこんな事を言い出した。 「なぁ、日吉のタイプってどんなやつ？」 ・・・絶対にくると思った。 あまりにも予想通りの展開に、思わず呆れた様なため息が口を通る。 先輩はそんな自分の態度を見ようとも、 先程と打って変わらぬ真剣さで自分の目を覗き込む。 余談だが、このテレビ番組が終わった後はいつもこう。 なんて事は、もう言わなくても想像つくと思うけど。 「・・・清楚な子。」 律儀にも答えてやる自分も自分。 「清楚ぉ？何、日吉って面食いな訳っ！？」 「・・・清楚の意味、判ってんの？」 清楚ってのは、清らかでさっぱりしてるって事。 キレイとか、清潔とかとはちょっと違うんだけど。 まぁ、当然自分の意見なんてその耳には入ってない訳で。 むーっ！と、頬を膨らましながら、 赤紫君はソファのクッションを握り締める。 「あ！じゃ、じゃぁさ、さっきの料理上手な子はっ？」 何かを思いついたその表情は、怒から喜へと変化して。 握り締めていたクッションを手放すと、出てきた質問はこれ。 それって、質問？だって、普通に考えてみなよ。 嫌いか好きかなんて聞かれれば、好きだろう。 出来ない子よりは、出来る子の方が誰だって好きなんじゃないの？ 「別に、嫌いじゃない。」 なんて考えで、後先考えないままに、そう答えたのが宜しくなかった。 宜しくなかった所の話じゃない。 ・・・悪かった。 何をどう勘違いしたのか、結局単純な思考回路は、 料理が出来る子が好きと言う結論に達する。 当然ながら、毎日の食卓に並ぶのは、全てが初めてな先輩のファースト手料理。 丸焦げの目玉焼きに、丸ごとの様なレタスの千切り。 なんか変なものが浮いてるコーンスープに、唯一まともなホットミルク。 翌日、日吉・向日家の朝食メニューを事細やかに記すとこう。 当然胃腸薬は必需品。 その日の夕食−オムライスなんか、さらに酷かった。 ケチャップの赤と、コゲの黒が見事にブレンドされた、 見た目どおりの素晴らしさ。 一口食べれば、ほんのり広がる香ばしい焦げ臭さ。 実に、苦い。 「お、おいしい？」 ・・・本気で言っているのか甚だ疑問に思う。 それでも、なぜか全部食べてしまったのは、お腹が空いていたから。 決して、他の感情なんてなかった事を強調しよう。 どうやら先輩も食べたらしく、思いっきり吐いた声が聞こえた。 これで少しは懲りてくれればいいんだけど。 なんて考えが甘かったらしく、というか、自分が全部食べたのが悪かったらしく、 先輩の興味は尚更料理一点張りとなってしまう。 なんか自分ってさ、言う事やる事裏目に出てるよね。 その２日後。 自室にて明日までのレポートを終えた瞬間、ふとその静けさに気づいた。 いつもの調理器具の音はおろか、テレビの音一つしない。 終えたレポートもそのままに、疑問を抱えつつそっと部屋を出れば、 リビングのソファに目的の人物は腰を下ろしていて。 「何してんの？」 「わっ！」 ソファの背越しに先輩を覗き込めば、何やら珍しく本などを読んでいる。 ちょっとでも勉強？なんて思ったのが間違い。 「”初心者でも大丈夫、今晩のおかず”？」 思わず先輩の手によって閉じられた、 その本の表紙に書かれている文字を読み取る。 理解するまで、約３秒。 約３秒後。 見つめあう互いの目線。それは決してロマンティックなそれなんかじゃなく。 自分は一体、どんな表情をしていたんだろう。 たぶん、苦味を噛み潰した、もしくは呆れた表情のどちらかだ。 「池袋まで行って買ってきたんだからなっ！」 そんな俺の考えを否定するためか、先輩は訳もわからない反抗に出る。 あぁ、どうりで帰りが遅かった訳だ。 ソファに置かれた一冊どころか、数冊あるその本達をよけ、 自然と先輩の隣に座るような形になり、 話を聞くと、どうやら跡部部長に会ったらしく。 ってか、自分もう一生抜けないだろうな、跡部部長っての。 「わざわざあげた俺って優しくねぇ？」 こういう話題の時。 偶に、ふとした事が引っかかる。 例えば、今。 先輩は自分で買った料理本の一冊を、 跡部部長にあげた事が言いたいのか、それとも、 「これでゆーしも、俺に感謝する事間違いなしっ。」 忍足先輩の事が言いたいのか。 とかね。 思うんだけど、かなり自分は先輩の事気に入ってる。 こんなに・・・多分世間体から見れば、そうでもないのかもしれないけど、 執着心とか沸いた人なんていなかったし。 だから、何となく元ダブルスペアの話が出れば、妙な引っ掛かりが自分を襲う。 大学生といえども、恋だの愛だのに関してはまだまだ子供で。 そういうわけで、子供は拗ねるのと、意地っ張りが大得意。 「あ、そう。」 一言残して自室へと足を進めれば、完全に自分は幼稚園児。 普段からの無表情＋無感情が、自分をそんな風には見せないらしいけど。 「おい、日吉っ。」 なんて言葉を無視してしまう自分は、本当に大学生なのだろうか。 何となくベッドに座り込めば、先程の本を思い出す。 幼稚園児なりに、あれは自分のために買ってきたって事など判ってる。 結局は、自分のために料理をしてくれようとしている事も判ってる。 「・・・・・。」 小さなため息を吐くと、なんだか小さな罪悪感に飲まれつつ、 半ば不貞寝状態のまま、自分の身体をベッドへと沈めた。 脳裏にふと浮かんだのは、先程の先輩の顔で。 振り払うように首を振ると、そっと軽く唇をかみ締めた。 「今日は、自信アリっ！！」 そう言ったのは、それから４日後の夕食にて。 出てきたのは、改良型向日岳人特製オムライス。 どうやら本当に本の効果ってのはあるらしく、見た目からして 前よりかなり良い・・・って言うか、まともな感じ。 まずは、一口。 「・・・・・。」 二口。 三口。 ヤバい、・・・ちょっと、美味しいかも。 「ダ、ダメ？」 先輩は食卓に座る俺の横に立ち、不安そうな目でそう俺へと問いかけた。 何だかんだ先輩のペースに飲まれるまま、ここまできたとか思ってたけど、 こういう仕草とか、たまに見せる弱気なトコとか、 やっぱり自分も重症。 こんな時、一言”美味しい。”と、言えない自分はなんて情けないのか。 普段からの無表情＋無感情が、こんな所で釘をさす。 やっぱり自分は幼稚園児だから、お礼とか、謝罪とか、 そんな当たり前の言葉を発する事が、非常に恥ずかしいもので。 「日吉？」 だんまりのまま、自分は料理を見つめたまま。 そんな自分に痺れをきらした様に、先輩がこう問いかける。 口を開け、たった一言のために喉を詰まらせる。 「？」 首を傾げ自分の顔を見つめる先輩は、 こんな時ばかりに、稀に見せる素直な表情を作る。 愛しい、だなんて。 この口からは言えそうにないけど。 開かれた口からは、詰まっていた息がそっと吐き出され、 続いてそこからは、小さな笑いが零れる。 そんな大層な言葉は、決して言えはしないから。 だから。 「美味しい。」 これくらいは、自然に、自然に。 「ま、マジ？今、美味しいって言ったっ！？」 何度だって言ってあげるくらい、いいのではないかと。 「だから美味しいって。」 そう思う。 今日、この頃。 |