「だからさ、」

何日前のことだったか。
基本的に、自分の愛しい恋人以外の事情はどうでもよさそうな少年が、

「たまには、誰かの世話焼くのやめて、のんびりしてきたら？」

そんな提案を、持ち出してきたのは。
　　　それは、冬空を見上げながら歩いていた、寒い日のできごと。





　　　神様





「……人間って、めんどくさいねえ」
「……それ、この日に言うことか？」

いつものように淡々と呟かれた台詞を拾って、リンクは苦笑した。

帽子を被ってこなかった頭の上で、ピカチュウはのんびりと辺りを見ている。
今いる場所は、中央区の公園だ。
人口的なオブジェが並ぶ銀色の公園は、今はライトアップキャンペーン中である。
要するに、今の季節に合わせた、金色のイルミネーション。
中央の広場には、大きなクリスマスツリーが飾ってある。
真っ白い木に、青の飾りが施された。

となれば当然、辺りには、若いカップルが当然のようにいるわけで　　　。

「お祭りのたびに一緒にいなくちゃいけないなんて、めんどくさくない？」
「……まあ、そりゃあ、少しは面倒かもしれないけど」
「お祭りじゃなくても、普段でも、楽しいものは楽しいと思うけどなあ……」
「何か、正当な理由がほしいんじゃないのか？
　何て言うんだろう、その……、……ロマンチックに、なるための？」

そんな雰囲気に溶け込むように、リンクとピカチュウはそこにいる。
その場にいるカップル達は、基本的に二人の世界を作っているので、
一人と一匹がそこにいることを不信に思う人は誰もいない。

「……リンク、ろまんちっく、って言葉、似合わないよね……」
「……悪かったな。自覚してるよ、そんな哀れそうな目で見るな」

しみじみと言ったピカチュウには、しっかりとこんなつっこみをした。



　　　『　　　ねえリンク、お散歩、行かない？』

昨日のパーティーの途中、ピカチュウは、こっそりとこんなことを言ってきた。
ああじゃあ行こうか、とすぐに返事をして、すぐ出ようとしたが、
昨日は屋敷を出る直前に、追加のおつかいを頼まれてしまったのだ。
酒と酒のつまみ！　の、追加、と、ただ一言。
……酔った人間には逆らわない方が良いと、リンクは嫌というほど熟知している。

「……そうだ。ピカチュウ、行きたいとこ、あるんだろ」
「え？　ああ、うん。そうそう」

そんなわけで、昨日の約束を、今日やり直している、というわけである。
パーティーは２４日で終わり、今日は２５日、世間的には“お祈りの日”だ。

「どこ、行くんだ？」
「えっとね、教会」
「……教会？　……それって　　　」

教会、と一言だけ告げた、ピカチュウの示した場所。
リンクの頭に疑問が浮かぶ。
それでも足は、ピカチュウを頭の上に乗せたまま、その場所に向かっていた。

街の最南端。
今はもう、誰もいない、置き去りにされた教会へ。



　　　＊＊＊



植物が根を張りかけた扉を開けて、リンクは中へ足を踏み入れた。
ギイィ、と、重い木が軋む音が、辺りに響き渡る。
埃だらけの床は、それでも想像していたよりはずっと綺麗だったが、
わざわざ好き好んで訪れる場所なのかと言えば、けっしてそうではない。
けれど。

「…………」
「…………」

教会、という、特別な空気だけは、まだ確実に、ここに残っていた。
　　　一瞬、言葉を失うような、冷たくて重い、感覚は。

と言っても、リンクもピカチュウも、中に入ったのは初めてだったのだが。

「……まだ機能してたころ、ならともかく、」
「？」
「何で、ここに来よう、なんて思ったんだ？」
「んー……別に。ちょっと興味」

訊ねられて答えたピカチュウは、いつも通り淡々と返して、辺りを見渡した。
広い床、いくつも並んだ長い机のようなもの、隅には、埃と壁の屑を被ったオルガン。
オルガンに近づき、リンクは試しに鍵盤を叩いてみたが、
調律の狂った、濁ったような音しか出なかった。

一番奥の壁、そして天井を見上げる。
高い、薄汚れた天井。
そして、それだけは綺麗なままの、ステンドグラスがあった。

「リンクは、」
「？」
「かみさま、いたら嬉しい？」
「…………。……かみさま？」

頭の上から聞こえた声に、思わず訊き返すが、ピカチュウは天井を見上げて、
説明みたいなものは何も言わなかった。

「……そうだな。……いても、いなくても、困らないとは、思うけど」
「ふーん」
「何でもそうだけど、信じなくちゃ意味が無いもんな」
「そっか。じゃあ、信じないのか」

すっぱりと一言。
ふ、と笑って、リンクは答える。
ステンドグラスを見上げながら。

「ああ。信じないことにしてる」
「……そっか。……そうかもな」
「でも、どうして、そんなこと訊くんだ？」
「ん？　うん……」

音の無い、ずっと昔の教会。
リンクとピカチュウは、そのずっと昔の姿を知っている。
この時期になると、誰かの歌声が聞こえた場所。
どんな歌だったかも、どんな声だったかも、もう覚えてはいない。

「……ここには、どんな、かみさまがいたのかな、と思って」

神様を示す印の無い教会。

二人はそれきり、少しの間、喋らなくなった。




「……何か、言いたいことでも、あったのか？」
「…………」

やがてリンクが、ふ、と呟く。ピカチュウは、高い天井を見上げたまま。
そして、静かに、その黒い瞳を閉じた。

「……うん。……ここには、どんな、かみさまが、いたのかな」
「さあ。どうだろうな」
「そうだね。……まあ、何でもいいけど。
　いてもいなくても、信じなくても信じても、
　お祈りだけはしていくから」

ただ、お祈りを聞いてるのが、本人だけかもしれないっていうのは、
ちょっと微妙だけどね。
ピカチュウは、いつも通り、淡々とこう言って。

教会から、人がいなくなったな、と気づいた日。
リンクは、思い出す。
確か、ピカチュウは、言っていた。
かみさま、ここからは、いなくなっちゃったのかな、と。

「『どこかのかみさま。お誕生日、おめでとう』」

少年のような、高い声。

「『もし、これから、いろんなことがあっても』、」

リンクは黙って、ピカチュウのお祈りを聞いている。

「『なーんにも手出ししなくていいから、できればずっと見ててください』。」
「…………。…………ピカチュウ……」

短い、ピカチュウのお祈りの、内容は。
遠い昔の約束だった。
これは、何も起こらない代わりに、何か起こっても、結果は変わらないということ。

「僕がこうしていられるのは、かみさまに頼った結果じゃないから」
「…………」
「だから、何かあっても、僕がどうにかする。決めたんだ」
「…………。……そっか」

ずっと昔、人がいなくなった教会に、かみさまはいるのだろうか。
ここは、かみさまにお祈りを捧げるところ。
今日は、かみさまにお祈りをする日。
かみさまというものが、いるのか、いないのかもわからない。
ただ、ピカチュウは、いるとは思っているのかもしれない、とリンクは思う。
何もすることはない、見ているだけのかみさま。
小さな親友は、それを願った。
これから何があっても、ただ、黙って見ていてほしいと。

「……それでいいのか？」
「んー？」
「普通、何か、もうちょっと、こう……」
「ああ。何かほしいとか、ああしてほしい、とか？」
「うん。そう。お前の歳なら、別にそれでも……」

今までの話を聞いて。
リンク的には、それが、一番自然な反応だったのだけれど。


「だって、別に僕、ほしいものないもん」


ピカチュウは、そう言った。


「僕は、リンクがいれば、それでいい」


「………………………………」


いつものように淡々と、ただ、真顔で、一言。
かみさまのいる、誰もいない、二人きりの教会で。

何と答えるべきなのか。
リンクの目が、宙を彷徨う。

「…………あの、」
「……リンク？　どうしたの」
「…………いや、その……。……あの……」
「顔、赤いけど。熱？」
「…………いや…………」
「あ、もしかして寒いのか。ごめんね」
「…………。……えっと……」
「まあ、それでいいから。僕は」

指摘されるくらいに赤くなった顔を隠そうと、リンクは前髪を押さえるふりをする。
どこまでわかっているのか、それとも珍しく何もわかっていないのか、
ピカチュウは淡々と続けた。

「だから、かみさまに、何ももらわなくていいんだ。
　見ててくれれば。安心だし」
「……安心？」
「安心でしょ。だって、」

近くにいるのか、遠くにいるのかさえわからない。
あいまいで不確かな何かを、この場所は忘れた。
信じなければいないことと同じなのなら、
信じれば、いることになるのかも、しれない。

「いつも、誰かが見てくれてる、って。
　ひとりは嫌いだから、僕は好き」
「…………」

それも、どう言っても、ただの自己満足なのだけれど。
そう続けたピカチュウは、それでも何だか、楽しそうで。

高いところにあるステンドグラスは、まるで光を帯びているように、綺麗だった。





「　　　あ。本当に寒い気がする。そうか、だって冬だもんね。
　ごめんね。一緒にきてくれて、ありがと」

帰り道。
暗い道を歩いているリンクの頭の上で、ピカチュウがそんなことを言う。
うん、とかああ、とか適当な返事をするリンクはどこか上の空で、
ピカチュウは小首をかしげた。
リンクは歩く時、何が起こってもいいように、辺りに意識を張り巡らせているのだが。

「……リンク？　どうしたの？　滑って転ぶよ？　ロイさんみたいに」
「……オレは……。……その、うまく言えないんだけど」
「え？」

顔を覗きこんだピカチュウに対して、リンクは急に言う。
言葉を選びながら、かなり話しにくそうに。

「……やっぱり、かみさまは、信じない……けど」
「……？」
「……だけど……、……何て言うんだ、……その」

だからこそ、本人にだけ、
本心とわかる。

「……お前のことは、……オレが、隣にいて……、……ひとりには、しないから」
「………………。」

いてもいなくても、信じると信じないとで、ほとんど同じ意味になる。
だから。

「……ありがと」
「……どういたしまして。」

もし、二人のための神様がいるのならば、
信じてもいいなと、そう思えた。

金色のイルミネーション。
どこかから、誰かの歌声。

　　　それは、冬空を見上げながら歩いていた、寒い日のできごと。