木洩れ日
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小高い丘の上に、大きな木が立っている。 その下に、誰かいる。 木漏れ日を浴びて、穏やかな表情をしている。 オレは、ゆっくり近づいた。 暖かく、どこか涼しいような、穏やかな道を。 「……寝た、……のか……」 細身の身体が傾いて、青い髪がさらりと流れた。 深い藍色の瞳を、自分の左隣でぐっすり熟睡している、小さな黄色いねずみに向ける。 女性とも見紛う顔がやわらかく微笑むと、 彼は左の手で、その小ねずみの頭を、軽く撫でた。 足の上に置いていた本を、手に取る。 深紅の色をした、そこそこ厚い本だ。 彼はその本の間に閉じてあるしおりを取ると、そのページを開いた。 瞳を、羅列した文字に向ける。 ページのところどころを、木漏れ日が明るく照らしていた。 広い公園の隅にある、小高い丘の上の、大きな木。 彼は、ここがお気に入りだった。 風がざわざわと頭上の木の葉を揺らす。心地よい、音がする。 視線を上に向ければ、落ち着いた蒼い空。 ページが３、４枚ほど進むと、彼は一息ついた。 思わず出た欠伸を噛み殺す。 同時に、目じりを滲ませた涙を、軽くこすった。 ……すると、 「……でっかい欠伸」 「……あ」 少年らしさが大分抜けた、落ち着いた声が降ってきた。 見ると、金色の髪が風になびいている。 緑の帽子、緑の服を纏った彼は、その青い瞳をこちらに向け、穏やかに微笑んでいた。 オレは、マルスの左隣で寝ている、ピチューの横に座り込んだ。 ふぅ、と溜息をつくと、マルスが本を閉じた。 「疲れてるみたいだな」 「……まあな、……ロイと子リンクが、またケンカ始めやがって。 さっきおさめて、それで逃げてきたんだけど」 「……そうか……、……」 ちら、と横を見る。 「彼」の名を聞いたからなのか、心なしか、 さっきより表情が優しいような気がした。 「……それで、」 「ん？」 「……マルスはどーしてここに……あ、……そーじゃねーか、 どうしてピチューとここにいるんだ？ いつも一人で来てるのに」 「ああ……、……行く間際に呼び止められて…… ……ほら、今日ピカチュウが朝からいないだろ、風邪ひいて病院、とかで」 「……あー……それで遊び相手を探してたピチューが、 たまたまマルスを見つけたワケだ」 「そういうことになるな」 「……でも、……それは結構災難だったな、マルス」 「え……、……どうして」 マルスが、少し驚いたような、不思議そうな顔でオレを見る。 「昨日、夜遅くまで起きてただろ？ ……だから、今日はここで寝るのかと思ってた」 「……」 「……あ、いや、夜水飲みに廊下出たら、マルスの部屋の明かりがついてたから。 また本でも読んでたんだろ？ どうせ」 「……知ってた、のか」 「ああ。……で、寝なくていいのか？」 今度はオレが、マルスに尋ねた。 表面上ではわからないかも知れないが、マルスの声はいつもよりぼんやりしていて、 表情も何だかボーッとした感じだった。 いかにも、眠いです、と言ったような。 「……ピチューと……僕と二人とも寝ると、何かあった時困るだろ。 ピチューがケガでもしたら、ピカチュウに会わせる顔が無いからな」 「ああ、なるほどな」 「……まあ実際のところ、……眠いのは確かだし……いいさ、 明日、昼まで寝てるよ」 マルスが、ふ、と笑った。 オレはマルスの横顔を見ながら、しばらく何かを考えた。 そして、言う。 「……寝てもいいぞ？ なんなら」 「……え？」 再びマルスが、不思議そうな表情を浮かべる。 オレはマルスに、笑って言った。 「オレ来たし、寝てもいいぞ。ピチューのことも、ちゃんと見ておくから」 「……でも」 「眠いんだろ。さっきも欠伸してたし、顔がそう言ってる。 ……それに、そんなぼんやりした顔してると、ロイが後でうるさいぞ」 「……」 そう言うと。 マルスは、申し訳なさそうに微笑んだ。 そして、持っていた本を自分の傍らに置き、言う。 「……じゃあ、……お願いできるか？」 「まかされた」 ごめん、と小さくつぶやいて、マルスがその、藍色の瞳を閉じる。 影を落とす、長い睫毛。 折角寝る体勢に入ったのに悪いな、と思っていても、訊いた。 「……あのさ、」 「……何だ？」 「……マルスって、ロイのどこが好きなんだ？」 「……え……？」 声がさっきよりぼんやりしてきた。 相当眠かったのだろうか。 「……どこ……、……とか、……言われても……」 「……答えたくない、か？」 「……いや……そんなこと…… ……そうだな……」 口に手をあてて、再び欠伸をする。 「……上手く言えないけど……、落ち着きが無いし無鉄砲だし……、 ……よくケンカもするし……」 「……」 「……でも、……気がついたら隣にいて……、……僕を見ててくれて…… ……何だかわからないけど、……安心……するんだ……」 「……」 風が、ざぁ、と音をたてた。 木漏れ日が、青い髪のところどころに差している。 「……リンク……」 「……ん？」 「……今の……、……ロイには……内緒……、……だから……」 語尾が、すぅっ、と消え入る。 横を見ると、マルスが、静かに寝息をたてていた。 「……わかってるよ」 ふ、と、オレは笑った。 風が、頭上にある木の葉を揺らす。心地いい音が鳴る。 遠くからは、はしゃいだ子供の声。 オレが、ボーッと遠くを見ていると、 急に右肩に、何か、重みを感じた。 何事かと思い見てみると、 ……マルスの身体が傾いて、頭が、オレの肩に乗っていて。 「……」 頭を起こそうかとも思ったが、折角眠ったのに、もし起きたら可哀想だろう。 だからと言って、ピチューを挟んで傾いている体勢は、何だかつらそうだ。 オレは溜息をつくと、 マルスを右手で支えて、左手でピチューを抱えた。 そして、ピチュー分の間を詰めると、ピチューを自分の足の上に乗せた。 右手をそっと離すと、マルスの頭が、オレの右肩にかかる。 細く青い髪が、さら、とオレの頬に触れた。 心臓が、トクンと脈打つのが、わかる。 「……ったく、……人の気も知らねぇで」 否。 知らないんじゃない、知らせてないだけだ。 ……というか、知られたら困るのだが。 この気持ちは、伝えるべきものじゃない。 伝えればきっと、この人は笑わなくなってしまう。 オレのまわりにいるヤツらは、 どうにも優しすぎるから。 この人が笑わなくなれば、彼だって、そうなるだろう。 そうすれば、……二人は、不幸にならざるを得ない。 ……オレは、そんなのは……。 「……」 ちら、と横目で、彼の顔を見る。 その表情はいつもと違って、幾分か、幼さが残っていた。 初めて垣間見る、彼の素顔。 こんなとこ、ロイが見たら何て言うんだろう。 そう思ったら、何だか笑えてきた。 「……あー……暇だな……」 風が木の葉を揺らす。ざわざわと、心地いい音がする。 視線を上にあげれば、広い、青い空。 木漏れ日が、彼の寝顔に差し込んで、 幼さを強調させるようで。 特に理由があるわけじゃないけど、 なんとなく、目を閉じた。 「……ぴちゅー……」 「……ん？」 「……ぴちゅ……？ ……リンクおにーたん……でちゅか……？」 「ああ、……そうだけど……。 ……とりあえず、静かにな。マルスが寝てるから」 「……ぴちゅ……」 静かな寝息。 彼は、幸せそうに「その人」を見ると、 空を、仰いだ。 |
お疲れさまでした。
リンクと王子は、片想いと親友、です。
何かちっとも報われない関係だけど、
我が家の彼らはいつまでも（略）。
報われないのが幸せなんだと思います勇者様は。
最後までお付き合いいただいた方、ありがとうございました。