049：tomorrow

昨日のことを覚えているかい？
昨日のことを忘れてはだめだけれど

僕らが迎えるのは、明日という時間
僕らはひたすらに、明日へ向かって





　　　誰かを犠牲にした未来を、誰かを犠牲にする過去を

　　　＊＊＊＊＊＊


「…まーたそんな暗いカオしてる」
「……ロイ」

外の風はやや冷たく、もう本当に秋がやってきたのだと、
ようやっと身を持って実感出来るほどに涼しくなってしまった。
いつまでも外で遊んでいたいという子供達の願いもむなしく、
今は夕方の５時を過ぎれば、空は薄っすら闇がかってしまう。

そんな中、夏も秋もまったく行動が変わらないのが、マルスだ。
元々アウトドア派ではないマルスは、夏も秋もずっと、
大概は部屋に閉じこもって、本を読んだり昼寝をしたり、あるいは仕事をしたり。
そうでなければリビングで、誰かとお茶を飲んでいる。

いつもの通り自室で過ごしていたマルスの元に、いつもの通りロイはやって来た。
もっと他にやることはないのか、と言いたくなるくらい、
ロイはマルスと一緒にいたがる。ロイ曰く、これが日課、ということらしい。

本を読むのを止め、すっかり暗い窓の外を見つめていたマルスに向かって、
ロイは一言、「暗いカオしてる」、と、こう言った。
…どうしてこうロイは、自分のことに関してばっかり、こうも鋭いのだろう。
ポーカーフェイスは、昔から得意だったはずなのだが。

「…悪かったな、暗い顔で」
「ああ、悪いね。あんた最近色々悩みすぎだよ」
「……。…仕方ないだろ…」

悩みすぎるのが性分、と…あまり認めたくは無かったのだが、仕方なかった。
確かに自分は、他人と比べて、悩みすぎだと思う。
そしてそれがどうにもならないから、…また悩んでしまうのだ。
まあ、今回ロイ曰く「暗いカオ」して悩んでいたのは、そのことではないが。

今更悩んでも仕方の無い類の悩み。
それなのにいつまでも、心の深いところを侵し続ける痛み。

「………お前だって、考えるだろう？」
「何を」
「……、…自分が殺した、人のことさ」
「………」

ふ、と、自嘲気味に微笑んで、マルスはロイを見やる。
そんなに意外だったのか、ロイは大きな目を、更に大きく見開いていた。

「……マルス、」
「何だ？」
「……それって、……深読みしてもいい？」
「……。好きにしろ」

ふい、と顔ごと目を逸らして吐き捨てるように言うと、
ロイは驚きと苛立ちと、それから悲しみの入り混じった表情で、
じっとマルスを見つめた。睨んでいる、と言ってもいい。

こういう時、妙なところで鋭い、ロイの性質に助けられる。
『深読みしてもいい？』という言葉は、その通りだった。

「………」

自分が殺した、人のこと。

…自分が直接殺した人のことも含めて、自分の何かが原因で、死んだ人のことも。


ロイが少し前、雨の日に言っていた。
自分が殺した、仲間のこと。

「………」
「…好きだった…、人がいたんだ」
「……。…え？」

ぽつりとマルスが呟いた言葉に、ロイはその思考を、マルスの方へと返した。
好きだった人、とは、どういうことだろうか。
その反応を楽しんでいるのか、微笑みを携えたまま、マルスは続けた。

「違うな。…今も好きだから…好きな人だ。…好きな人が、いたんだ」
「…好きな人？」
「ああ。自由で、縛られなくて、そんなところが好きなんだけど」
「………」
「お前と同じような、赤い髪をしてたよ。だから、…ちょっと懐かしいな」
「………。…もう、いないの？　その人」
「……うん」
「………」

マルスが、目を伏せる。瞼を飾る長い睫毛が、揺れた。
前に落ちかかる青い髪と合わせて、　　　何でこの人はこんなに綺麗なんだろう、と、
ロイは思う。

それは、いつか見た花火とか、桜に感じる『綺麗』と似ていた。
明日を迎えることのできない、一瞬で散りゆくはかないさだめ。

「……僕は…、彼を犠牲にして、ここにいるんだ。
　……彼が…僕を守ってくれたから…」
「………そいつ、…マルスのこと、好きだって言ってた？」
「……。…うん、…いっぱい言ってくれた」
「……ふぅん…」

少しつまらなそうに、ロイ。
そんなロイに、マルスは苦笑を漏らした。

「…よく、過去に縛られるな、って言うだろう」

細い息を、長く吐いて。
マルスは、言った。

「……言う、な。俺もよく言われた」

マルスを見ながら、ロイが頷く。

「…でも、…そんなの無理だと思うんだ。…あくまでも、僕の意見だけどな。
　過去を気にしていたら、未来には進めないから…
　……気にしないようにしようと思っても、いつもこんな風に思い出す」
「………」
「……ロイ。…僕は、間違ってるのかな。
　彼が守ってくれたこの日常を…命を、今度は自分が守らなきゃ、とは思うんだ。
　…でもどうしても、…どうしても、そういう気持ちになれない…」
「………」

細い手首とたおやかな手とが、マルスの顔の半分を覆って隠す。
手のひらの下の顔は今、微笑んでいるのか、泣いているのか、どっちだろう。

「何であの時、僕は彼を助けられなかったんだって…そんなことばかり思う。
　…忘れちゃいけないことだっていうことは、わかってる。…けど、」
「………」
「………」

マルスの声が、そこで途切れた。
ロイが目を少し細めて、マルスを見つめた。

マルスが今、心に抱えている痛みのことは、
手に取るように、とまではいかなくとも、ロイには大体理解できていた。
自分も少し前、雨の日に、同じようなことで悩んでいた。
そしてマルスに、それを救ってもらった。

昨日を忘れてはいけないのだという、大事なことを教えてもらった。

「………」

でも、…もしかしたら、それだけではないのだろうか。
人間が、乗り越えなければいけない痛み。
それは、自分の痛みを、認めることだけじゃなくて、もう一つ。

「……マルス…、」

　　　そこから、踏み出す勇気を。

それまでずっとソファに寄りかかっていたロイが、スッと立ち上がった。
そして、イスに座っているマルスの元へと、歩み寄る。

「マルス、顔上げて」
「…ロイ？」

ロイの声が近くで聞こえて、マルスはふと顔を上げた。
自分が座っている為、ロイの視線が、自分よりも高い位置にあった。

それを認識した直後、
　　　ロイが、マルスの身体に腕を回し、正面から抱きしめた。

「…っ。…え、…ちょっ、ロイ？　何やって、」
「いいから。…少し黙って」
「……？」

左腕は華奢な身体を、右手は、マルスの小さめの頭を抱え込んで。
剣士特有の少しごつごつした指が、青い髪の間を滑っていく。

マルスは頭をロイの胸の辺りに押さえつけられ、それでも何故か抵抗しなかった。
定期的に脈打つ心音に、ささくれた気持ちが、やわらいでいくような気がした。

「……ロイ…？　…あの…、」
「…マルスはさ、…自分の痛みを認められる、強さを持ってても…
　それまでなんだな」
「……え…？」
「……それも、間違ってないと思うけど」

ロイの表情が見えないのが、何故だか少し不安で、
マルスは顔を上げようとした。
…ロイの手にやんわりと押さえつけられ、叶わなかったのだが。

「人に守ってもらった命を自分で守らなきゃ…ってわかってんなら、
　…じゃあ、できんだろ？　その先も。
　…怖がる必要なんて、どこにも無いさ」
「……怖がる…？」
「怖がってるだろ、マルスは。人を犠牲にした未来を」
「……。……だって」
「だっても何もないだろ。…あんた神経質すぎだよ…。
　まーそこがあんたのいいとこなんだけどな。そういうとこも好きだし」

仕方の無さそうに笑って、ロイはマルスにそう言った。
腕の中のマルスが、ちょっと抵抗したのがわかった。

「折角もらった未来なら、遠慮無く受け取っておけばいいだろ。
　マルスが明日を生きるのを、…別に誰も咎めたりしない」
「……でも…、」
「まだ『でも』とか言うのかマルス。…あのな、そいつ、マルスのこと好きだったんだろ？」

やや乱暴に、頭を押さえつけながら、ロイ。
声が少し不機嫌気味だが、マルスはそれに気づかなかった。

「…そうだって言ってた」
「ならいーんだよ、だって、とかでもー、とか言わなくて！
　そいつがどんな奴だったかなんて知んねえけど、
　ともかくそいつは、マルスに未来を生きてほしかったんだからさっ…」
「………」
「未来譲ったマルスがそんなんじゃ、そいつだって安心しねーぞ多分。
　あんたがまだそいつのこと好きなんなら、そいつに心配かけたくねーだろ！？」
「……うん」
「それならそれでいいんだよ。
　いいだろ別に、明日を当たり前に迎えるのが、『普通』でも『日常』でも」
「………」


　　　彼が隣にいたころは、明日を迎えるのが普通、だとは言い難かった。
　悲しい事実だが、自分は、いつ死んでもおかしくない身の上だった。
　戦乱の時代が終わった後だって、王族という身分である以上、身の保証はできない。

　そう。…こんな、日常とはあまりにもかけ離れた“世界”に来なければ。


　彼は、知っていたのだろうか。
　自分がいつか、こんな“世界”に足を踏み入れることになることを。
　当たり前の日常を知らなかった自分に、
　当たり前の日常を、
　明日を当たり前に迎えることを、教えてくれようとしたのだろうか。

　彼だったら、やりかねなかった。
　あまりに自由奔放で、色々なものを見透かしていた、彼ならば。

「………ロイ…、」
「何」
「…お前は、強いな」
「強い？　…マルスの方が強いだろ」
「…剣の話じゃなくて…」

とくん、とくんと、心臓の脈打つ音が聞こえる。
自分を今、こうして抱きしめて、こうして自分を叱りつけて。

自分には、無い強さ。
過去を引きずって、それでも未来へ進もうとすることのできる、その勇気。
過去を置き去りにするわけじゃない、
全てを背負って、重い荷物を背負ったまま、ただ、前へ。
後ろを見ながら、前をも見ることのできる、この少年を。

その、強さに惹かれずには、いられなかった。
自分にも、こういう力があればと、ずっと思ってた。
過去の傷痕を認めることができても、
ずっとずっと、それに足をとられて、進むことができなかったから。

「……僕は…、」
「……？」
「…明日を、また、この部屋で迎えても…。誰かに、咎められたりはしないかな。
　…未来に進んでも、彼は僕を許してくれるかな…」
「……当たり前だろ。許す許さねーの問題じゃなくて、皆それを望んでる。
　だって皆、…マルスのことが、好きなんだから」
「……ロイ、」

許されても、いいのだろうか。
誰かを犠牲にした未来を。

ロイの指が、マルスの髪を絡め取る。
マルスが嫌がらないのを知って、好きなように遊びながら、
やがて、ロイは言った。

「それから、マルス」
「…うん…？」
「…こういう時は、泣いてもいいんだからな」
「………」

マルスの手が、何かを探すように宙を彷徨って、そして、
ロイの服の裾に、たどり着いた。
おずおずとそれを掴み、…そして、腕の中で、動かなくなる。

穏やかな微笑みをマルスに向けながら、おどけた様子で、ロイが言う。

「……あーあ、マルスの初恋は、俺じゃなかったのかー。
　ちょっとがっかりー、…なんちゃって」
「………ィ、」
「んー？　何なにー？」

やたら嬉しそうに、ロイはマルスに答える。

「……りがと…、」
「………」


それからその先、もう何も言わないマルスを、
ロイはより、強く抱きしめる。
本当は、マルスの顔を覗きこんで見たかったが、
マルスが嫌がったから、やめておいた。

窓の外、冷たい風が、鳴くように吹く。
明日を知らない世界の中、誰も知らない明日の過ごし方を好きなように考えながら、

ロイはとりあえず、今日の夕飯の時間を待つことにした。


　　　外の空気は、未だ冷たい。

ウチのマルスはロイに叱られてばっかりですね。そして私はこういう話好きらしいです。
押し付けがましくて、しかも暗くて申し訳ございません…。
『彼』はまあ、本当は殺しても死ななそうな人ではありますが（苦笑）
他に推奨カップリングのある方は、頭の中でちょいちょいと表現を変えてどうぞです（笑）
次は明るい話を書くぞー、おー！！