019：電話

キィ、と扉を開けて、パジャマに身を包んだマルスは、部屋を見渡した。
様々な場所から生徒が集まっている、全寮制のこの学校は、
それにしたって立派な寮を持っているなと思う。
二人一部屋にしては、ものすごく広いとは言えないまでも絶対に狭くはないし、
あまりにも設備が整っているのだ。
綺麗な造りの各部屋は、二つの部屋に、簡単なキッチンと水回り、という構造。
冷暖房完備。二段ベッドに、二つの勉強机、そこそこの大きさの本棚。
トイレはもちろんのこと、シャワーに風呂まできっちりついているなんて。
大浴場が苦手なマルスにとっては、願ったり叶ったりの条件で、
よくもまあこんな学校があったものだと、マルスは溜息をついた。
首に落ちてくる水滴を、タオルで拭いながら、ソファーに向かう。
この部屋に、今、もう一人の住人は、いない。

「…あ…、」

ソファーに腰を下ろし、マルスは目の前のローテーブルに目を向けた。
風呂に入る前に置き去りにした携帯電話のランプが、赤く光っている。
手を伸ばして取り、開いてみると、画面には、着信在り、の文字。
それを見て、マルスは少し、困った顔をした。

「……。…えっと…、」

慣れない動作で、マルスはとりあえず、真ん中のボタンを押してみる。
すると画面は、誰かのアドレス帳に切り替わった。
どうやら当たりだったらしい。マルスは安心して息を吐く。
画面の上の方に目をやると、そこには、一人の名前が載っていた。
それは、ランプの色が示した通りの　　　。

「…うわっ！」

名前を確認した瞬間、手の中の携帯がぶるぶると震えて、
マルスは心臓が跳ね上がったように、びくっ、とした。
恐る恐る携帯電話を見てみると、どうやら電話が掛かってきているらしく、
この場にいない、もう一人の住人が適当に設定していった着信メロディが、
早く出ろ、と騒いでいる。

きちんと落ち着いてから、マルスは間違えないように、
もう一度ボタンを押した。
ほんの少しびくびくしながら、携帯電話を耳に押し当てる。
そして、電話の向こうから、聞こえた声は。

『…あ、マルス？　俺』
「…ロ、イ」

先程の着信履歴で確認した通りの。
今この場にいない、もう一人の住人、だった。

自分ではまったく気づかないくらいに、マルスの顔がほころぶ。

『ちゃんとメシ食った？』
「うん。…あの、ロイ、…さっきも、電話、した…よな？」
『え？　ああうん、３０分くらい前に。
　履歴残ってただろ…、もしかして風呂入ってた？』
「あ、うん…、…ごめんな、何か、用事でもあるのか？」
『いや、用、って程、用は無いんだけど』

ロイの声が一度途切れたところで、マルスはこっそりと画面を見た。
アンテナがきちんと３本立っているのを確認するために。
以前電話した時、電波状況が悪かったのに気づかず大変だったので、
その時の経験を踏まえて、だ。

居住まいを直して、マルスは再び耳を澄ませる。
すると向こうから、妙に嬉しそうな声が届いた。

『マルスの声、聞きたかったから。それだけなんだけどさ』
「……うん。……あり、がとう…？」
『…何か、あんたがお礼言うのも違う気がするけどな。
　とりあえず、どういたしまして』

電話の向こうで、笑う気配。
マルスも思わず微笑むが、向こうに伝わったかどうかはわからなかった。

壁の高いところにかかっている時計の針がゆっくりと進む音が、
いつもよりも早く感じられるような気がした。
耳に届くのは、いつもと変わらない、ロイの声で。
部屋は、とても、静かだけれど。

『何か、変わったことあった？』
「いや…、特に何も。…夏休み中だしな。
　強いて言うなら、生徒会で、文化祭の話し合いがあった、ってくらいだけど」
『文化祭？　ああ、そっか。後３ヶ月くらいだもんな。
　それって言えば、演劇部がマルスに声かけてるって聞いたけど、
　それって本当？』
「え？　演劇部…、…ああ、そうだよ。
　何だか、配役が一人足りないって話だったけど…、」

頭の中、いつかの話を思い出しながら返事をする。
特に誰にも話してないような気がするのだが、
ロイは一体どこからその話を聞いたのだろうか。

『受けるの？』
「まだ、わからないよ。生徒会でもいろいろあるだろうし」
『ふーん。ま、そうだよな…、…マルスがお姫さまやるなら見に行くんだけどなぁ』
「な、…っ、何で僕がお姫様なんだっ！」
『男役よかそっちの方が似合うと思うけど』
「そんなこと考えるのはお前だけだっ！！」
『や、そんなことねーって』

ばふっ！　と、思わずソファーを叩いて反論するマルス。
傍から見れば挙動不審なことこの上ないが、今、部屋にはマルス一人だけ。
電話の向こうのロイは、いつもと変わらない調子で笑っている。

『まあ、そんなことはともかくだな』
「………」
『あ、怒ってる』
「怒ってない！！」
『それを怒ってる、って言うんだろ。あのさ、』
「…何だ」

すっかり不機嫌になったマルスは、その辺に転がっているクッションを引き寄せた。
手持ち無沙汰な左腕にそれを抱えて、それでも律儀にロイの言葉を待つ。
そして。

『やっぱ俺、マルスのこと好きみたいだ。うん、今更だけど』

「………。……っ…！！」

さらり、と事も無げに言われた、もう何度目かの、そんな告白。

誰も見ていなかったのが幸運だと思えるほどに、
マルスは真っ赤になった。

「…っ…、…！」
『っと、ちょっと呼ばれたから行くな。
　…マルス？　大丈夫か？』
「………。…っえ、」
『いや、だから、大丈夫かって』

本人は自分が何を言ったかなんてまったく気にしていない様子で、
不信な声をマルスに届ける。
落ち着き払ったそんな声で、マルスは何とか我に返った。
気づかれないように、深く息を吐く。
ほんの少し苦笑を漏らして、応答した。

「あ、うん…、…大丈夫。
　…いつ帰ってくるんだ？」
『明日の夜には帰るよ』
「そうか。…それじゃあ、エリウッドさんに、よろしくな」
『ん。それじゃ、明日な』
「ああ。おやすみなさい」
『おやすみ』

ぷつ。と、向こうが電話を切る音がして、マルスも電話を切った。
画面には、通話時間５分、とかいう表示と、いくらかかったか、という表示。
もう一度真ん中のボタンを押すと、
いつもの、青いモチーフの待ち受け画像が現れる。
それを確認して、マルスは携帯電話を閉じ、
もう一度、テーブルの上に置いた。

「………」

クッションをソファーに置いて、立ち上がる。
入浴は済ませた、歯は磨いた、今日のやる分の宿題は終わった。
火は止めた、鍵はかけた、カーテンは閉めた。
指で一つ一つ確かめてから、マルスは満足そうに頷く。
携帯電話を片手に握り締めて、ソファーにローテーブル、テレビのある部屋から、
二段ベッドに勉強机がある部屋へ、足を向けた。

入り口で止まり、壁に手を這わせる。
電気のスイッチを探して。

「…おやすみ」

ぱちん、とスイッチを切れば、一人しかいない二人部屋は、夜に包まれる。

下のベッドに潜り込んで、マルスは、
自分では気づかないほどに明日を楽しみにしながら、
静かに目を閉じた。

何だろう、このバカップルっぷりは…。

安直に携帯電話。そして学園パロディです。全寮制、二人は同じ部屋。
マルスは絶対、携帯電話をうまく扱えないだろうと。

ちなみにエリウッドさんは国語の教員です。