009：コンビニ
好きだよ、大好きだよ、ずっと傍にいるよ。
君がつらいなら、ずっと抱きしめているよ。
だから、お願い、泣かないで。
ずっと傍にいるから、ずっと笑っていて。
必ず幸せにするから。
呪文みたいに繰り返される言葉は、
胸の奥、心まで埋め尽くしていく。
優しい気持ち、暖かい体温。
やわらかい腕に抱きしめられて、誰にも見せない涙をこぼす。
境界線を外して、心が他人で満たされていく。
幸せに、なっていく。
＊＊＊
「マルス！」
青い空の下に、はねた赤い髪が見える。意志の強そうな、碧の瞳。
少年は、少し離れた場所にいる彼の方へ、真っ直ぐ走る。
ひまわりのような笑顔は、淋しい心を包んで、引きつけて止まない。
太陽のような少年だった。
「マルス、おかえり！」
「うん。…ただいま」
走ってきた勢いのまま、少年は彼に抱きついた。
発展途上の腕で、嬉しそうに、愛おしそうに彼を抱きしめる少年は、
子供の顔そのままに、彼の白い頬にキスをした。
「っ、ちょ、っと…ロイ、」
「何だよこれくらい、今更だろー」
肩に手をかけて、彼は少年をやんわりと押し返したが、
少年はそれに応じなかった。
それどころか、更に腕に力を込めて抱きしめてくるのに、
しばらくして彼は、抵抗を止めた。抵抗は無駄だと悟ったからだ。
少年の腕に、抱きしめられて。
彼は、元々淡白気味な表情を、まるで人形のようにしてしまう。
それに気づいたのか、少年は彼を抱きしめたまま、
彼の顔を、そっと覗いた。
「…マルス？」
「…何だ？」
「…何か、あったのか」
「……。…何でもない。…いつものこと、だから」
「いつもみたいに、人が死んだのか。
反乱を、抑えに行ったんだろ」
「………。」
敵わない。…いつまでも、その、いつも真実を見る、碧の瞳には。
「………」
「いいよ。…泣きたいんなら、泣けば？
って言っても、泣かないだろーけどさ」
あんた、強情だもんな、という少年の口調は、あくまでも軽めだ。
それでも少年はそれ以上、彼の顔を見ようとはしなかった。
彼の頭を抱え込んで、自分の肩口に押し付ける。
少年から、絶対に、彼の顔が見えないように。
「………ロイ…、」
少年は、彼の青い髪を撫でて、そして、背中をぽんぽんと叩く。
手のひらに隠された確かな優しさに触れて、彼はそっと瞳を閉じた。
いつも、
悲しくなると、寂しくなると、苦しくなると。
いつも、助けてくれる。強い声が、瞳が、手のひらが。
背中にそっと腕を回して、彼は眠るように酔っていく。
陽の光によく似た、炎のあたたかさに包まれて。
好きだよ、大好きだよ、ずっと傍にいるよ。
悲しいなら近くにいるよ、
寂しいなら抱きしめてあげるよ、
苦しいなら救ってあげるよ、
だから、お願い、どこにも行かないで。
必ず幸せにするから。
名前を呼ぶ声。
あたたかさ。
胸の中の鍵がはずれて、誰かにそっと触れられる。
幸せに、なっていく。
＊＊＊
「…マルス？」
丘の上、そよ風になびく草の群れ。
寝転んでいた青年は、彼の姿を見て、上半身をゆっくりと起こした。
金髪に、木洩れ日が反射して、きらきら光る。
おだやかな風と木洩れ日は、そのまま青年の気質のようだ。
「マルス。…帰ってきてたのか？ おかえり」
「うん。ただいま。…ついさっき、だけどな」
彼がいつものようにはにかんで笑うと、青年も優しく微笑んだ。
そのまま彼は、青年の隣に、寄り添うように座る。
「………」
「………」
座って、しばらく。
何も喋らない、彼の横顔に。
「…どうしたんだ？」
「………。」
青年は手を伸ばして、やわらかく笑いかけた。
頬に触れられ、彼は肩を竦めるが、それもほんの一瞬のこと。
大きな手のひらに包まれて、彼は寂しそうに笑う。
それは、花に感じる危うさに似ていて、青年は少し困った顔をした。
そして。
「…ごめんな」
「………」
ぽつり、と、穏やかな声はそのままに、一言そう告げた。
「…どうして、…リンクが謝ることは、少しも…」
「…お前の事情を、わかってやれないから」
頬に触れ、髪に通していた手で、青年は彼を抱き寄せた。
ふわりと肩を包んで、胸元まで引き寄せれば、彼は寄りかかる形になって。
彼の耳元に、音が届く。
胸の奥、子守唄のような心音が。
青年は、彼の前髪に、唇をそっと押しつけた。
「…お前がつらいのに、オレだけ、何もできない」
「………そんなこと…。
…僕は、リンクが…。
…近くにいて、くれたら…」
彼を抱きしめる、青年はお人好しだ。それも、上に馬鹿のつく。
そんなことは充分知っているので、彼は悲しむのがつらかった。
自分のことを思ってくれる、青年まで傷つけることになるから。
「…ごめんな」
「………」
それでも青年は、ずっと彼の傍にいる。
抱きしめて、子守唄を聞かせてくれる。
そんな、青年の限りない優しさはつらかったけれど、甘えたかった。
傍で抱きしめてほしかった。
抱えた寂しさのぶんまで。
それは、まるで木洩れ日と、風の音のように。
とても優しかった。
好きだよ、大好きだよ、ずっと傍にいるよ。
無理をしなくてもいいんだよ、
泣いてもいいんだよ、
寂しいなら寂しいと言ってもいいんだよ、
抱きしめてあげるよ。
幸せなふりをする必要は無いんだ、君は幸せになれるのだから。
僕が、
必ず幸せにするから。
言葉の波に溺れるように、その腕の中で眠りにつく。
催眠剤のような陽だまり。
好意は信頼に変わり、信頼は依存に変わる。
優しさもあたたかさも全て、自分のものになっていく。
幸せに、なっていく。
＊＊＊
「…大丈夫か？ …落ち着いたかい？」
「………、…ご、めん、なさい…」
腕の中で言葉に励まされ、彼はようやく呟いた。
弱弱しい、だけど確かな言葉。彼を抱きしめている男性は、安心したように息を吐く。
顔を上げようとした彼を、そのままでいい、と言葉で制してから、
男性はゆっくりと髪を撫でてやる。
怖い夢を見る、子供をあやすようなしぐさで。
「…ごめん、なさい…、」
「お前が謝る必要は、無いだろう。
…私がお前を、助けたいだけなのだからな」
揺らぐことのない微笑みと優しい声が降ってくる。
元の世界で悲しいことがあると、彼はついこの人に頼ってしまっていた。
その腕に抱きしめられるのも、優しい声が耳をくすぐるのも。
冬の中、暖炉の炎にあたためられているような、そんな感じがするからだ。
「悲しいことが、あったのだろう？
…話したくないなら私は何も訊かない。
だが、悲しみたい時は、悲しんでおいた方がいい」
「………」
寄せていた好意は信頼に変わり、信頼はいつしか依存に変わった。
わかっている、これは依存だ。
この人は自分を傷つけない。
何も訊かずに抱きしめてくれる、体温の心地よさ。
いろいろなことが幸福に変わる。
この人の言葉だけで。
「…私でいいなら、お前が望むだけ、傍にいよう」
「………はい。
………ありがとう、ございます…」
依存だと、わかっていても。
離れられない、自分はもう、この人から。
目を閉じて心ごと寄りかかっても、
いつだって受け止めてくれるから。
…わかってる。
…誰でもいいんだ、本当は。
…炎のような少年だろうが、木洩れ日のような青年だろうが、温もりそのものの男性でも。
…誰でもいい。
…どんな方法だってかまわない。
…自分の心を救ってくれる、自分を傷つけない人なら、誰でも。誰でもいい。
それは根本的に、人を愛することができないということ。
利用価値でしか見られない。与えられるものを受け止めるばかり。
自分が愛しているのはきっと自分だけなのだと。
そんなことを、思った。
どこの世界にいたって。どんな時間だって。
傍にいてくれるなら。
誰でもいい。
誰でも。
この人は本当に、私が私だから私を好きなのか。
私は本当に、この人がこの人だからこの人を好きなのか。
今でも時々考えます。ただ、役に立つからじゃなくて？
なんか王子が浮気してるみたいですけど、
これ、３つの世界を遠くからぼんやり見ているみたいな、
一種のパラレルワールドだと思って下されば…と思います。
王子は浮気できるほど器用じゃないと思います。