003：おでん

「…ねえリンク、これなあに？」
「うん？」

スマブラ屋敷の今日の夕飯は、冬の食卓・おでんだった。
具を煮込むと立ち込める、おいしそうなにおい。
たくさんの食材に、物珍しさからか、きらきらと目を輝かせるピカチュウは、
ある一つのものにじっと目を向けて、リンクに尋ねた。

「どれだ？」
「これ…」
「これ？　…ああ、」

ピカチュウが指したものを、リンクは不器用な手つきで、器によそってやる。
料理は壊滅的だが、これくらいは何とか、という、
リンクの必死の主張だったのだが、どうにも手元が怪しいのは否めない。

ことん、と、ピカチュウの目の前に置かれる器。
器の中には、小さな生き物の興味を惹いてやまない、食べ物。
それは、つるん、とした、まんまるい　　　…。

「…卵、だけど」
「たまご？」

そう。それは、まぎれもない、ただの卵だった。
ピカチュウの知りたかったことを一言で教えたリンクは、
今度は自分の器に、卵とこんにゃくをよそった。
やはり、その手つきは怪しい。

「ピカチュウ、お前は、他には？」
「……。…え、ああ、うん…。…今は、いいや」
「そうか？　何か食べたかったら、言えよ」
「……うん…。」

ついでにもう一つ、大根をよそって、リンクはようやく、席についた。
いただきます、と、きちんと、手を合わせて。

ピカチュウの視線は、未だに卵に注がれたままだ。
その様子に目を向けて、リンクは苦笑した。

「卵が、どうかしたのか？」
「…うん…。…いや、そうか、たまごかあ、と思って…。」
「？　そうだな、卵だな」
「…じゃあこのたまご、何が生まれるはずだったのかな、って」
「………。……え？」

妙にしんみりとした、ピカチュウの声。
今まさに卵を口に運ぼうとしたリンクの手が、
ぴた、と止まる。

「何か、生まれる、って…」
「だって僕も、たまごから生まれたんだもん」
「………。
　………えっ、ええええぇっっ！！？」

がたんっ！　と、テーブルから音がたつ。
リンクが、驚きのあまり、テーブルから立ち上がった音。
ピカチュウは動じず、卵を見つめている。

「こら、リンクッ！」
「えっ、あっ、すっ、すみませんっ…」

マリオの声が飛んで、リンクは慌てて、席についた。
落ち着けオレ、と、深く深く息を吐いて、
リンクはピカチュウに、尋ねる。慌てるな、と言い聞かせながら。

「…卵？　お前、実は鳥とかかえるとかとかげだったのか？」
「そんなことないよ。僕は、でんきねずみ」
「…なのに、卵なのか？」
「ポケモン、っていうのは、みんなたまごから生まれるんだよ」
「………。…そ、そう、なのか…。
　…世界って、広いんだなあ…。」

自分を納得させるために、さもそれらしい台詞を言うリンク。
実際に納得しているのかどうかは、本人しか知らないが。
そうだねえ、と頷くピカチュウは、更に話を続けた。

「だから、これ、何が生まれるはずだったんだろうな、って。
　………そう、思っただけ…、」
「………」

卵をじっと見つめたまま、ピカチュウは少し悲しそうな顔で、溜息をついた。
隣のリンクはピカチュウを、そして、
自分の器によそった卵を、同じく少し悲しそうな顔で、見つめた。

冬の屋敷。一つの鍋を囲む、さまざまな住民達。
団欒の中から、ふたつ、リンクとピカチュウだけが、寂しそうだった。



　　　が。



「　　　まあでも、もう煮てあるんだし仕方ないか。
　それじゃあ、いただきまーす」

丁寧に、前足と思われる短い手を合わせて、ぺこん、とおじぎをして。
今までの話は一体何だったのか、ピカチュウはあっさりと、
つるん、とまんまるい卵を、ぱくっとはんぶん、口にした。

リンクは未だに、卵と見つめ合っている。

「………」
「ん、おいしいー。たまごっておいしいんだねえ。知らなかった」
「………」
「あ、これが白身で、これが黄身かあ。ふーん、なるほどな」
「………」
「…ん？　リンク、どうしたの？
　早く食べないと、さめちゃうよ？」

ひょいひょいと卵を食べるピカチュウ。
しかも、おいしい、なんて言っている。
まだ卵を見つめ合っているリンクに目を向けて、
ピカチュウはこくん、と、可愛らしく首を傾げた。

「リンク？　リンクってば、卵、食べないの？」
「………え……。
　………あ、…ああ…。」

ようやく我に返ったリンクは、もう一度箸を手に取った。
そして、一度は卵に箸の先を向けたのだが、

「………。」

箸の先は、卵をよけて、こんにゃくに向かった。

「………」
「そうかー、たまごって、こんなにおいしかったんだ。
　僕、知らなかったよ。すごい発見した感じ」
「………そうか。
　………良かった、な…。」
「うん！」

にこにこと笑う、ピカチュウ。
少々げんなりとした、リンクは、
はたして何を想像したのか、知らないが。


その後、約、２週間。
リンクはしばらく、卵を食べられなくなってしまった　　　…らしい。

冬って、毎週水炊きはしますが、おでんはあまり食べないんですよね。
ので、私の中で「おでん」というと、卵・こんにゃく・大根、です。

クールでドライなピカチュウさんと、上に馬鹿のつくお人好しのリンクお兄さん。
そんな話です。アホな話でごめんなさい（笑）。