○ 本の外側 ○
「リンク、あの……」
「？ ……姫様？」
庭の隅の花壇の前にいたリンクは、声に呼ばれて振り返った。
その声で既に誰だかわかっていたが、そこにいたのはやはりゼルダで。
いつもの通り、控えめな視線を向けるゼルダに、
リンクはふ、と微笑みかけた。
「こんにちは。何か、オレに用事ですか？」
「こんにちは。……いえ、リビングから、貴方の姿が見えたから……」
何をしているのか、少し気になって、と続けるゼルダ。
リンクは少し不思議そうに首を傾げて、そして言った。
「特に、何かしてる、というわけではないんですが」
「……そ、……う、ですか……」
すみません、と笑うリンクに向けた視線を、
ゼルダは気恥ずかしそうに、その向こうの花壇に向けた。
いつも、気づけばたった一人が世話をしている花壇だ。
何も言わずに黙って、花の世話をしているそのたった一人の姿を、
ゼルダはよく見かけていた。
「……この、花壇……、」
「？」
「……花の蕾が、たくさんあるのですね。
……何の花が咲くのでしょうね」
「……そうですね。……暖かくなればわかりますよ、きっと」
花壇に目を向けて、リンクは言い、優しく微笑んだ。
その横顔を、ゼルダは見つめる。少し、哀しそうな瞳で。
そんな瞳に気づいたリンクがこちらを向いて、
ゼルダは慌てて顔をそらした。
「……姫様？」
「あ、いえ……！ ご、ごめんなさい……！」
「……？」
人の顔を見て視線をそらすなんて、それではその人を嫌っているようである。
……嫌っているどころか、むしろその逆なのに、
どうしてこう人の気持ちというのは、なかなか素直ではないのだろうか。
ゆっくりと深呼吸をして、心を落ち着かせた、その後で。
ゼルダは笑ってリンクに向き直った。
「何でも、ありません」
「そうですか？ ……なら、別にいいんですけど」
「ええ……。……。……あの、リンク……」
「？」
その場を繋ぐように言葉を探して、ゼルダは名前を呼ぶ。
もう何度だって、口にした名前だ。
ゼルダにとって、とても大切な名前だった。
でも、大切だからこそこんなに不安になるのだとも、知っていた。
「……その……、……変なことを聞くと、思われるかもしれないのですが」
「……？」
「……もし……私が、……姫、で、なくても、……、」
リンクが自分を守ってくれるのは、自分が姫というものだからだ。
勇者は昔から、お姫さまを守って、世界を救うものだと、決まっている。
いくらだって聞かされた話。いくらだって出回っている童話。
それでもゼルダは、勇者だからリンクを想っているわけではなかった。
「……リンクは、私を……。……私の、近くに、いてくれますか」
「…………。」
ぽつり、と小さな声で尋ねる。ずっと怖くて聞けなかったことだ。
その瞳の先にいるのが、自分ではないことくらい、知っているけれど。
いつもリンクを見ているのだから。
長い沈黙。
リンクは驚きに目を見開いて、ゼルダを見ている。
やがてゼルダは、照れくさそうに微笑んで、
少し慌てたように、言った。
「いえ、ごめんなさい。……変なことを言いました、忘れて……」
「います、よ」
「…………。……え？」
はっきりと、耳に届いた、返事。
ゼルダは、思わず聞き返す。
「変なこと、などと仰るから、何だと思いましたけど」
「…………」
「オレは、姫様が『姫』だから、近くにいるわけではありません」
同じ、青い瞳がゼルダを見つめる。
真っ直ぐな、嘘の無い言葉だとわかる。
いつも支えられてきた。
リンクの、優しい笑顔と、優しい声に。
「もし、姫様が、姫、でなくても。
世界が全部、姫様の敵になったとしても、」
言葉は本物だ。それなのに、
「オレは、姫様の近くで、姫様をお守りします。……そのための、オレですから」
少し哀しいのは、きっと、
リンクの思いとゼルダの想いとでは、意味が違うから。
きっと。
「まあ、もし、姫様がどこかの村娘だったりしたら、」
「……？」
それでも、心のどこかが嬉しいのは、
「オレは姫様を、ゼルダ、とお呼びするのかもしれませんけどね」
「……ええ。……そうですね 」
この想いが、叶わないとわかっていても、
近くにいるだけで、嬉しくて、嬉しくて、
どうしようもないからなのだろうと、思った。
優しくて、強い、たった一人の勇者。
想いは叶わないと知っているけれど。
いつだって勇気を、元気をくれる、優しい微笑みを受けて、
ゼルダもまた、花のように優しく、微笑んだ。
実はうちのリンクって、マルスに劣らずすごい罪作りなんじゃ……。
票が入った中では唯一のノーマルカップリングでした。リンゼルです。
理想のリンゼルは、リンク＝忠誠心、ゼルダ＝恋心、なのですが、
それではあんまりですか……これでリンクが好きなのはマルスだってんだから、
すんごい鈍感ですね、あははははははは…… ……ごめんなさい。
あんまり書く機会がありませんが、楽しかったです。いかがでしたでしょうか。