だからよ、低いんだよ、よく見ろよ、分かるだろ、な。
そう言って、エッジはカインの顔を無理矢理上向かせた。
「い……っ！やめろ、このっ」
「いいからよく見ろって」
「痛い」
「首の鍛え方が足りねえんだよ」
「……また、わけの分からんことを」
どうして男二人で宿屋の屋根の上に登り、空を見なきゃならないんだ。カインは思った。
この『馬鹿げたこと』を最初に提案したのはエッジだった。
空を見よう。彼は言った。知ってたか、ここ最近の空はすげえ低いんだ。
馬鹿馬鹿しいことをいう男だ、と言って、カインは相手にしなかった。相手にしなかったら、強引に屋根に引きずり上げられた。
空のことはよく知っている。飛竜で風を切る時の視界は、果てしなく青く、眩しい。馴染みのあるその色は、カインの瞳の色だった。
『カインの目の色ね』
そう言って微笑んだのは、母だったか、ローザだったか。
故郷に引き戻されそうになりながら、カインは空を仰いだ。
空はいつもと変わらない。雲がある。遠くに鳥が見えた。青さが薄らいでいるから、もうじき夕焼けになるだろう。カインの感想はそれだけだった。
「いつもと変わらん」
苛々した気分で率直に答えると、エッジは大きな溜息をついた。
「苛々してるからだ。……目が釣り上がってんぞ。こええぞ。こーんなだぞ」
エッジは口元の布を下げ、目じりを引っ張って、べろべろばあ、ととんでもない顔を作ってみせた。怒鳴ろうとしたカインもこれには我慢ならなかった。盛大に噴き出した。
「ぶ……！やめろ、おい」
「嫌だ。これはどうだ！」
一方の手で垂れ目を作りながら、もう片方の手で豚っ鼻を作る。一国の王子がこんなことでいいのか。あまりことに大笑いしていたら、ずるりと足が滑った。
「……っ！」
視界がぐるりと回転する。体勢を立て直して着地しようかとも考えたが、下は大きな池だった。どうせ水浸しになる。カインはそっと瞑目した。
諦めたカインの手を、力強い何かが引いた。
「……馬鹿野郎。落ちたら風邪ひいちまうだろ」
優しい声音にどきりとした。瞬間吹きつけた風は冷たく、枯葉の匂いがして、そこには焼きたてのパイの香りも混じっていた。カインは大きく息を吸い込み、誘われるように目蓋を開いた。
空は、なだらかに色を変えていた。微かに残る青と、迫る橙色。鳥の鳴き声は切なげに響き、感傷を煽っている。雲がひたすら近かった。
「…………低いな……」
「だろ？ああ、何かいい匂いがしてきたな。そろそろ飯か」
「何故低いんだろう？さっきまでは確かに普通だったのに」
よっ、という声を出しながら、エッジはカインの体を引っ張り上げる。緑の瞳に橙を映しながら、
「心に余裕がないから、だから気付かなかったんだろ。たまには笑え。そういうこった」
と言って微笑んだ。
「ねえ、二人とも！」
リディアの声がする。その声に反応した瞬間、カインの腹の音が鳴り、あまりのタイミングの良さにカインとエッジは噴き出した。
ご飯だよ、私も少し手伝ったの。宿の人に、パイの作り方を教えてもらっちゃった。ローザも作ったんだよ。すっごく美味しいスープだよ。あのね、それでね――――。
End