いきなり洗脳を解かれ、 「…どうして」 と、俺は思わず口にした。 　ゴルベーザは『セシルを殺しに行く』と言い、暗い笑みを浮かべて部屋を出て行った筈だった。 『月に連れて行ってやる』 　そう言いながら、俺に口づけてきたのは、つい先刻のことだ。 　彼に何があったのか。 　分からずに、呟く。 「どうして」 　言いつつ、俺はゴルベーザの顔を見遣った。彼は、さっき俺に放った言葉をもう一度繰り返す。 「セシル達のところへ、帰りなさい」 　建物が―――バブイルの巨人が―――小刻みに揺れ始める。そのことに気が付いた俺は、高鳴る鼓動を抑え、ゴルベーザに近づいていった。 　体が自由になるのは久しぶりのことで、激しい頭痛と眩暈に耐えながら足を進めていく。廊下がぐらぐらと揺れているように見えた。 「カイン」 　困惑した声で、ゴルベーザが俺の名を呼ぶ。 「…もう、私の言うことなどきかなくても良いんだ」 　よろめく俺の体を支えながら、兜の奥で彼が言う。 「お前を縛るものは、何もないんだから」 　封印の洞窟でクリスタルを奪い、俺はゴルベーザの元へ帰ってきた。そう、今思えば、その頃からゴルベーザの様子はおかしかった。 　以前は酷く厳しかった物言いが、少し優しくなったり、寂しげな微笑を見せることが多くなっていって、時たま別人じみた話し方をするようになって。 　一つの結論に行き着いて、俺はごくりと喉を鳴らした。 　操られているときの俺はとても無表情だった。言葉遣いも変わり、ただの生き人形と化していた。 　もしかして、ゴルベーザは。 「…お前も、誰かに操られていたのか？」 　膝を折りそうになった俺を、黒い甲冑が抱く。 　つるつるとした感触の胸元に縋りつきながら、俺は訊いた。 「俺と、同じなのか…？」 　眩暈がした。 「……ああ。同じだ」 　髪を撫でる手に意識を持っていかれそうになる。 　眩暈が、止まない。 　頭の中で、彼と出会ってから今までに起こった出来事が、回り、浮かんでは消えていく。 　出会った日…洗脳された日のこと。 　彼の素顔を初めて見た日のこと。 　そして、甘く口づけられ、抱き締められた夜のこと。 　全部、紛い物だったということなのか。 　全て、偽者だったのか。 「……寂しい、と…………俺と共にいたいと言った、あの言葉も嘘だったって言うのか」 　心なしか、彼の腕に力が篭るのを感じた。 「嘘ではない」 　きつく抱き締められる。声は掠れていた。それが嗚咽交じりだったように思え、 「…兜を外して欲しい」 と望みを口にする。彼は無言で兜を外しにかかる。俺も、自らの兜に手をかけた。 　黒い兜の向こうに見えたのは、いつになく優しい眼差しで。 「ゴルベーザ…」 　優しくて穏やかで、でもどこか寂しげな男。ゴルベーザ、これがお前の本当の顔なのか。操られているときも、こういう表情を見せることがあった。その悪に染まりきらない表情に、俺は惹かれていったんだ。 「お前のことが、好きだ」 　彼の決意の揺らぎが透けて、瞳の奥に映し出される。 　お互いに涙を流している姿は、傍から見れば酷く滑稽なものだろうと思う。それでも。 　手を伸ばす。言葉が出ない。息が出来ない。見つめ合い、想いを混ぜ合う。指先で、唇に触れる。 　彼は言わない。決して、胸の奥底にある言葉を口にしない。 　巨人が揺れ、時間が動き出した。 「…もう、行かなくては。……セシル達なら、この廊下の向こうの部屋にいる。お前も早く逃げろ」 　マントを翻す、その手に縋りついた。冷たい手袋に覆われている、骨ばった長い指先が離れていく。 　兜を被り無表情の仮面を着けた、黒い背中が遠ざかる。 　手にした兜を装着し、俺もまた、踵を返した。 　もう二度と、俺達の時間は交わらない。 End