初めて出会った時には、まだどこか幼さを残す青年だった。
　次に会った時は、自分とそう変わらぬ年齢になっていた。
　だから、こんな時が来ることは知っていた。
　理屈では、分かっているはずだった。



　目蓋を上げると、クリスタルルームと同種の煌めきが、視界に飛び込んできた。
　目の前に手を翳し、乖離してしまいそうになっている自らの体をじっと見つめた。
　記憶を辿る。
　私は何をしていたのだろう。
「…………あ……」
　掠れた声。
　拳を握りしめる。手も声も、自分のものではないような気がした。
　息を大きく吸い込む。澄んだ空気が肺に送り込まれ、思考が透明になっていく。
　そうだ、私は彼の夢を。
　――――彼の夢を、見ていたのだ。
　まだ、あの温もりが手に残っているような気がする。
　骨ばった、白い手。きれいな爪。吸い込まれそうな色をした、空色の瞳が笑っていた。
　彼はいつも、寂しそうに笑った。それは、夢の中でも同じだ。堪らない気分になって、私は彼を抱きしめた。抱きしめたら、更に寂しげな表情をすることは分かっていたのだけれど。
　カインが求めていたのは、絶え間ない愛情だった。
　“自分だけを愛して欲しい”。彼がそう言ったのはいつだったか。
　起き上がり、右手の方にある幾つかのパネルを見る。
　少し、埃っぽくなっていた。撫でれば、指の跡が残る。
　小さく息を吐き、一つのパネルに映っている数字を、現実感の欠片もないままに眺めた。
　周りにいる月の民達は、まだ眠っている。
　何故、私だけが目覚めてしまったのだろう。

『また、お前は行ってしまうんだろう？』

　突然、彼の声が頭の中に響き渡った。
　記憶の中の彼は、パラディンに似た姿で立ち尽くし、俯いている。
　焚き火がぱちりと爆ぜ、一瞬、彼の頬が濃い橙色に染まった。
　顔を上げ、諦めを青い瞳に浮かべてから、

『でも……きっと、それでいいんだ。俺達は、一緒にいたら自分の足で立っていられなくなってしまうからな』

　頭を、私の肩に預けてくる。ただただ、彼を愛おしく思った。
　カインが、小さく呟く。

『…………ずっと、会いたかった……』

　胸が詰まって、返事をすることが、できなかった。

　手元のパネルを何度も撫でる。埃が姿を消し、映っている数字がはっきりとしたものになっていく。
　黒の背景に青く浮かぶ、小さな数字。
「……あれから……そうか、そんなに経って――――」
　言葉を失う。
　悲しみが、大きな塊となって襲い掛かってくる。
　そうか、カインは、もう。
「カイン……」
　彼と最後に会ってから、百年以上が経過している。数字が、それを教えていた。
　目覚めた理由が分からずにいたが、ほんの少しだけ分かったように思う。
　遠く離れたこの星に、カインは長い時間をかけて来てくれたのかもしれない。
　見上げると、虹色に輝く天井がある。
　目を細めれば光が淡く滲み、その金色の光の中に、彼の姿が見えるような気がした。
　あのとき言えなかった言葉を、記憶の中の声に重なるように口にする。
「……………ずっと、会いたかった」


　End

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