「前から思っていたんだが」
ゴルベーザ様が、唐突に言った。あまりに唐突だったので、俺は「え？」と言うしかなかった。
俺はゴルベーザ様に組み敷かれていて、足をおっぴろげている。こんな状況でこれ以上どんな反応をすればいいのか、俺には分からない。
「お前の中は狭すぎると思う」
「…………っ！？」
かああっ、と顔が熱くなるのを感じる。耳まで熱い。同時に、ぱあん、という乾いた音が部屋に響くのを聞いた。
「…………あ」
手のひらを見る。
俺は、ゴルベーザ様に平手打ちをくらわせてしまっていた。
***
「――――というわけなんだが。それから口をきこうともしない」
「それは、ゴルベーザ様が悪いです」
バルバリシアが、にべもなく言った。
「俺も悪いと思います」
カイナッツォがはっきりと言った。
「流石にそれは庇いようもありません」
ルビカンテが、抑揚のない声で言った。
「……私も……そう、思います……」
スカルミリョーネが小さな声で言った。
私は頭を掻いた。まさか四天王全員に“悪い”と言われてしまうとは思ってもみなかった。
「……そうか」
と言うのが精いっぱいで、他には何も言うことができない。
何が悪かったのだろうと考えてみるのだが、これっぽっちも分からない。
そんな私を見かねたのか、バルバリシアが溜息をついて口にする。
「確かにね、狭いものは狭いのかもしれません。それでも、それを口にしちゃ駄目なときがあるんですよ！」
「事実を言ったまでなんだが」
「それが駄目なんです！……もうっ、ルビカンテ、お願い」
お手上げ、と、バルバリシアはルビカンテの肩を叩いた。ルビカンテは珍しく目を丸くし、困り果てた顔をしていた。
「……あのですね、ゴルベーザ様。人間には羞恥心というものがあってですね。いや、それは私達モンスターにもあるんですが、その、つまり――」
「だああっ！！まどろっこしい！！ルビカンテ、どけ、俺が言う！！」
額に汗を滲ませながら必死で話していたルビカンテを押し退け、カイナッツォはまくしたて始めた。
「ゴルベーザ様！つまり、カインは恥ずかしかったんですっ！んな状況でんなことを言われて、恥ずかしさが頂点に達して、つい手が出ちまっただけなんですよ！！」
スカルミリョーネがこくこくと頷いた。
「……恥ずかしくて、でも手を出したことはやりすぎだと思っていて、ゴルベーザ様と話せずにいるんでしょう」
あの日から、カインは私の部屋に来ない。
思念波で呼びかけようが直接声をかけようが、事務的なことにしか応えない。
――つまり、カインは恥ずかしかったんですっ！
カイナッツォの言葉を反芻する。
「カイン」
私の声に反応して、彼は廊下を歩く足を止めた。だが、振り向かない。
「……何か、御用ですか？」
何を言えばいいのだろう。
こういうとき、人間は何を口にするのだろう。
そうか、胸にある感情を、そのまま口にすればよいのか。
私は、恥をかかせたかったわけではないのだ。
「カイン、すまなかった」
カインの肩がびくりと震えた。こちらを向く。
「すまなかった」
もう一度口にすると、カインは少しだけ嬉しそうに唇の端を上げた。
「……ゴルベーザ様」
「私が、悪かった」
カインが歩み寄ってくる。抱き寄せ、抱きしめた。
「カイン、聞いてくれ」
耳元で囁くと、彼の肩が震える。
「狭いっていうのは、悪い意味で言ったんじゃなくて、だ、狭いのは狭いのでみりょくて……っき！？」
ものすごい勢いで、拳が飛んできた。不意打ちに避けきることができず、まともにくらってしまう。兜が吹っ飛んだ。
「カ、カイン……？」
「もう、ゴルベーザ様なんて知りませんっ！！月でもどこでも、好きなところへ行ってください！！」
そう言い残し、猛スピードで駆けていく。
どうしよう。何が悪かったのだろう。
ひとまず、助言を求めて四天王達に思念波で呼び掛けることにする。
『あああ、もう、ゴルベーザ様……』
四天王全員が、大きな溜息をついた。
End