父の夢を見ていた。

　山と積み上げられる仕事に、辟易しながらも奮闘する……そんな父の夢。

　懐かしい、髪を撫でてくれる大きな手。
　時々おんぶしてくれた、広い背中。
　自分の名前を呼ぶ、低くて優しい声。

　今はいない、お父さん。

　だけど、大好きなお父さん。



　背中が温かい。

　これは夢の続きだろうか。

　ぼんやりと目を開く。

　規則正しく響く算盤の音。
　積み上げられた書簡。
　部屋にある物は、父がいた頃と変わってはいない。
　振り返って見上げれば、難しい顔をした父と目が合って、「起こしてしまったか？」と微笑んでくれる。
　
　そんな気がして、暖かな背中の主を見上げた。

　父と同じぐらいの、広い背中。
　顔にかかった髪が、背中の主の顔を隠していたが……

　違った。

　父の着物とは違う蒼。
　父よりも明るい髪の色。

　別人だとわかっていても、諦めきれない。
　夢に現れた父の温もりが懐かしかった。

　もう一度、名前を呼んで欲しい。

　もう一度、膝で甘えさせて欲しい。

　もう一度……



　寝ぼけた思考。
　すがるような思いで、背中の主に声をかける。

「……ん」

　背中から聞こえた少し掠れた声に、算盤を弾く手が止まった。

「はい？」

　期待していた父の声ではない。
　父よりも少しだけ高い、若い男の声。

「起こしてしまいましたか？」

　申し訳なさそうな顔をして、背中の主が振り返る。
　望んだ通りの言葉だったが、顔にかかった髪が退き、見えた顔は父ではない。
　沈む心が表に出たのか、背中の主が体の向きをかえ、心配そうに顔を覗き込んで来た。
　近付いた青年の顔に手を伸ばし、その前髪を引っ張る。

「ベナ、髪伸びた」

　だから、父と間違えそうになった。

「そうですか？」

　そんなに伸びましたか？　と、つられて自分の髪を引っ張る。

「今度、お姉ちゃんに切ってもらう」

　と、アルルゥは手を離し、ベナウィの前髪を解放した。






　再び、仕事の山と向き合うベナウィ。

　その背中に加わる、アルルゥの体重。

　軽い、小さな背中。

　柔らかな温もりに、違和感。

「う〜」

　アルルゥの小さな唸り声。

　タンっと床を叩く音と、少し力がこもる背中。
　訝しみながらも、作業を再開する。

　タンっと再び床を叩く尾。
　理由はわからないが、かなり不機嫌のようだ。

　時々床を叩く音と、段々重くなる……いや、圧されている背中。

「ううぅ〜」

　本格的に荒れてきているようだった。
　体重を背中にかけるだけでは気が済まないのか、床を蹴りながらこちらを圧してくる。

　背中合わせに大人しく座っていることは何度かあった。
　が、今日のように邪魔をしてくる事は、これまで一度もなかった。

「アルルゥ様」

　仕事の邪魔をするなら、諌めなければならない。
　力の支点をずらしたベナウィの膝に、アルルゥが背中ごと倒れ込む……






　頭を机にぶつけないよう、差し出された腕。

　しっかりと受け止められ、顔をしかめたベナウィと目が合う。
　悪戯を叱るべく寄せられた眉が、すぐに驚きに変わった。
　アルルゥが顔を隠すより先に、そっとベナウィの手が添えらる。

「怖い夢でも……御覧になられましたか？」

　優しい声音で、わざと見当違いな事を聞いてくるベナウィに、首を振って答える。
　涙は見られてしまったが、折角泣き顔を隠してくれているのだ、掠れた声は聞かせたくない。

「では、どこか御身体の具合でも……」

　首を振る。

　どこも具合は悪くないし、怖い夢も見ていない。
　
　見たのは優しい父の夢。
　懐かしい父の夢。
　幸せな夢だった。

　けれど、すぐに目覚めてしまった。



　夢うつつに欲張って、父の温もりに手を伸ばしてしまったから。



　悔しかった。

　ただ、悔しかった。

　背中の温もりに父を思い出し、勝手に期待して、やはり父ではなかったと、勝手に落ちこんだ自分。

　だから背中の主に八つ当たりをした。

　寂しさを言葉に出さずに、体中で我侭を言った。


　ベナウィの背中が大嫌いだった。

　父と同じぐらい、広い背中。
　優しい夢で自分を幸せにしてくれる背中は、同時に父のいない現実を突き付ける。
　
　夢から目覚めて、寂しい思いをしたのは今回だけではない。

　それでも、この背中から離れなれなかった。

　父の温もりを、微かに感じる事が出来る場所。

　そこは甘いはちみつの夢が見られる、唯一の場所だったから……