――　今に続く想い　――


　夢を、見ました。

　小さい、とても幼い頃の夢。

　ほとんど忘れかけていた、淡い記憶。

　わたしが、わたしで在るための、大切な思い出――――


　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆

「んしょ、よいしょ…………あぅ」

　小さな女の子が、木に登ろうとしては、ずり落ちている。
　見覚えのある姿。

　……あれは、幼い頃のわたし。

　多分、アルルゥより少し小さいくらい。
　木の上の方に咲いていた花を、採ろうとしていたはず。

「お〜い、えるるー！」

　向こうから、男の子の声が聞こえる。
　今とは違うけれど、懐かしい声。

「あ、ぬわんぎー！　こっち、こっち〜」

　嬉しそうな女の子の声。
　そうだ、この頃の彼は無鉄砲で不器用なところはあったけれど、優しくて頼りになる人だった。

　何が、彼を変えてしまったんだろう……。

　幼い頃の楽しい思い出と、新しい――とても悲しい記憶が、頭に浮かぶ。



　そんなことを考えている間に、彼は木に登っていた。

　――わたしが、頼んだからだ。

　ただ、綺麗な花が欲しくて。
　待っている危険など、考えもせずに。

　――あっ！

　見たくなかった光景が、わたしの目に蘇る。

　木から落ちて、傷だらけになった彼。

　あちこちから、真っ赤な血が出ている。
　擦り傷、切り傷、打撲に骨折もあったはずだ。

「うわ〜〜〜ん」

「ぅ。な、なくなよ、えるるー」

　大泣きしているわたしを、傷だらけの男の子が慰めている。
　本来なら、泣きたいのは彼の方だったはずなのに……。

　その後、通りかかったテオロさんに、おばあちゃんのところまで運んでもらった。
　その間中、わたしは泣いていた気がする。

　もちろん、おばあちゃんには散々に叱られて。
　治療を受けている彼からは、かつてない悲鳴があがっていて……。
　でも、おばあちゃんを怖いとは、思ってないみたい。
　だって、ぽかんと口をあけて、手当てに見とれているから。

　――そうだ、当時のわたしには凄く不思議だったんだ。

　おばあちゃんが何かする度に、彼の血が止まっていく。
　話すことさえ苦しそうだった彼が、元気に叫んでいる。

　おばあちゃんは、不思議な力を持っているんだと思った。
　村のみんなが、おばあちゃんのところに来る理由が、なんとなく判った。

　更に数日が過ぎ、日々元気になっていく彼の姿を見ることが嬉しかった。



　そして――――



「おばあちゃん……」

「おや、どうしたんだい。エルルゥ？」

「……おくすりのこと、教えてほしいの……」

　幼いながら、一生懸命お願いしているわたし。

　その姿に、おばあちゃんはちょっとだけ驚いたようだった。

　そして、とても嬉しそうに微笑んでくれた。

　わたしも、つられて笑顔になる。


「……薬師の修行は厳しいよ。覚悟はできてるかい？」
　

　そんな声を聞きながら、だんだんと目の前の光景が遠ざかっていった――――



　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆

　久しぶりに、思い出しました。

　わたしも、泣いている人、傷ついている人を助けたい。

　そう思って、薬師になったんです。

　今も、その気持ちは変わりません。

　わたしの治療を受けて、喜んでくれる人がいる。


　それは、とても幸せなことです――――



　　　　　――　終　――