それはいつも口に出している言葉だった。
　彼女も、それを云われても別段動じることもなく、笑顔で受け流していた。

　そう、これまでは。





　大きく目を見開いて、すぐに俯く。
　悲し気に寄せられた眉と、揺れるマーテルの瞳に、ユアンは口を閉ざした。

　口から出た言葉は戻らない――――――どこかで聞いた言葉が過る。
　それから、こう続いたはずだ。
『戻らないからこそ、一度口を閉じよ。もう一度よく噛んでから、外にだせ』と。

「……マーテル」

「すみません。
　あなたには無理を云って同行していただいているのに……」

　小さく頭をさげ、マーテルはユアンに謝罪した。
　そして、この話題はこれでおしまい、と打ち切るように、マーテルはユアンに背中を向ける。

　離れ行くマーテルの身体に、ユアンの手は届かなかった。









　それはいつも彼に云われている言葉だった。
　彼女自身も、それを云われても仕方がない、これが自分なのだから、と受け流していた。

　そう、これまでは。





　ユアンの言葉に反論しようと口を開き、また閉ざす。

　『うっとおしい女だ』と、彼にそう云われることは慣れている。
　そのはずだった。
　なのに、今日はどうしてこんなにも胸が締め付けられるのか。
　その理由が見つからない。

　何か反論しようと言葉を探すが、言葉が見つからない。
　言葉を忘れてしまったかのように、思考が別の事にとらわれた。

　目の前の男に嫌われている。
　疎まれている。
　もしかしたら、憎まれてすらいるのかもしれない。

　そう考えると、何も言えなくなってしまった。
　ユアンの瞳に自分の姿を映すことすら厭わしく、マーテルは俯く。

　あまりに長く一緒にいたから、つい彼に甘えてしまった。
　彼は元々ミトスと自分を快く思っていなかったのに。

「……マーテル」

　ユアンに名を呼ばれても、顔をあげることが出来なかった。
　俯いたまま、当たり障りのない言葉を紡ぐ。

「すみません。
　あなたには無理を云って同行していただいているのに……」

　忘れていた。
　自分はユアンに嫌われているのだと。

　小さくユアンに頭をさげて、マーテルは身を翻す。
　そのまま逃げ出すかのように、弟の待つ野営地へとマーテルは走り出した。