繁栄世界と衰退世界。
　役割の異なる世界にあっても、『神子』にかせられた役割はかわらない。

『……こんなの、俺様はごめんだ』

　だからこそ、彼女には本音をもらしたのだろうか？






　フラノールの冷たい風に髪を揺らし、コレットはぼんやりと考える。

「……冷たいなぁ」

　そう、冷たい。
　一年を雪におおわれたフラノールの地にあっては、『寒い』という言葉はすでに忘れられている。
　常に『寒い』を通り越した『冷たい』。
　冬が来たらどうなるのだろうか。
　『冷たい』を通り越して『痛い』のだろうか。

　どちらにせよ、コレットには想像してみる事しかできないのだが。

「ロイド、受け取ってくれるといいなぁ……」

　寒さに身体を縮ませてながら、コレットは自分のポケットを確認する。
　手袋越しに、小さな袋の感触。
　宿をこっそりと抜け出して買って来たお守りが入っていた。

「幸福のお守りかぁ〜」

　白い雪道に足跡を残しながら、コレットは早足に歩く。
　とにかく外気が冷たい。
　早く温かい宿に帰りたかった。






「あっれ〜
　コレットちゃん、おでかけ？」

「ううん。
　今、帰ってきたところだよ」

　階段をあがってすぐに話しかけて来たゼロスに、コレットはにっこりと微笑む。

「宿屋のおじさんに、いいお話を聞いたから、お守りを買って来たの。
　フラノール雪うさぎっていってね、良いことがあるんだって」

　『ロイドに渡そうと思って』とコレットが続けようとしたら、ゼロスが先に回った。

「ロイドくんなら、部屋にいるみたいだぜ」

「うん。ありがとう、ゼロス」

　コレットはくるりと体の向きを変え、ロイドの泊っている部屋に向おうとする足を止める。

「あ、そうだ」

　ゼロスに向き直り、コレットは嬉しそうに微笑む。
　それからポケットに手を入れて、1つの紙袋をとりだした。

「ゼロスの分も買って来たんだよ」

「俺様に？」

　コレットが袋を差し出すと、ゼロスはつられて手を伸ばす。
　手の平にのせられた紙袋は小さく、軽い。

　それにしても、不自然だった。
　ロイドに特別な思いを寄せるコレットが、ロイドのためだけにお守りを買ってくるのはわかる。
　が、その『ついで』であろうが、ゼロスの分まで買ってこようとは。

「……もしかして、全員分買ってきたのかな〜？」

　それならば、自分の分があっても納得できる。
　けれど、コレットはきょとんっと瞬いて首を傾げた。

「ううん？
　ロイドとゼロスの分だけだよ」

「ほへ？」

　不思議そうに首を傾げているコレットに、今度はゼロスが瞬いた。
　ロイドはともかく、自分までもがコレットに特別待遇を受ける理由がわからない。

「なぁに、なに〜？
　ひょっとして、コレットちゃん……俺様のこと……愛しちゃってるのかなぁ？」

「うん、ゼロスのことも好きだよ？」

　にこにこと笑いながら、コレットはゼロスに微笑みかける。
　コレットのゼロスに対する『好き』は『Like』。
　特別な意味はない。
　その証拠に、コレットはなんのてらいもなく微笑んでいる。

　なのに何故、ゼロスにだけロイドと同じ物を買って来たのか？

「あのね、このお守りを持っていると、幸せになれるんだって。
　……だから、ゼロスはだいじょうぶだよ」

「へ？」

「だいじょうぶ、だいじょうぶだよ」

　にっこりと微笑んだまま、コレットは『大丈夫』と繰り返す。
　人より鈍い少女のこと、ゼロスの内心を見透かして云っているわけではないだろうが――――――