「何故だ……何故勝てない？」

　開口一番、彼女はそう呟いた。
　髪と同じ漆黒の瞳に映っているのは、試験の結果発表。
　成績上位何名かの名がそこに書き出されている。

「でも、負けてもいないよ」

　頭上から聞こえた声に、アズリアは眉根をよせて振りかえった。
　そこに立っていたのは……予想どおりの人物。
　嫌味なほどに穏やかな微笑みを浮かべた、赤毛の青年。
　成績表において常に１番に名を連ねられる、自分のライバルとも言える男。

「勝たなければ意味がない」

　っと視線を成績表に戻すアズリアに、レックスは苦笑するしかなかった。
　どうやら彼女は負けるのが嫌なら、引き分けるのも嫌らしい。
　一方的にライバル視されている身としては、なんとも複雑な気分だった。

「だいたい、なんだって毎回同点なんだ。
　おまえも男なら、見事な点差で私に勝ってみろ！」

「全科目をお互いに満点とってる状態で……それは無理だよ」

「だったら性転換しろ。
　男というだけの理由で、私の上に毎回名前があるのは我慢できん」

「ああ、確かにアズリアの「ア」と、レックスの「レ」だったら……
　アズリアの方が上に見えるね」

　女性の身で軍人を目指すのは、まだまだ珍しい。
　当然、軍隊という性質上……同じ成績ならば男の名前の方が先に書かれる。
　じつにわかりやすい『男尊女卑』というものだろう。

　納得、納得……っと気の抜けた微笑みを浮かべるレックスに、アズリアは――――

「のほほ〜んと笑うなっ！　
　これで回目だぞっ!?　おまえと引き分けるのは！」

　レックスの襟首を掴み、ガシガシと容赦なく揺すった。

「数えてたの？」

　アズリアの怒りに赤く染まった顔を見つめながら、レックスは――――

（わざと成績を落としても怒るんだろうな……）

　っとまだしばらく続きそうなアズリアとの衝突に、ため息半分。

　残る半分は……