あまりの眩しさに、イスラは夢から覚めた。

　そのままの姿勢でうっすらと目を開け、空を見上げる。
　雲ひとつない晴天。
　覚醒したばかりの頭で現状を確認。
　木陰で木に寄り掛かり、気持ち良く眠っていたはずなのだが……太陽の位置が変わったせいで、今まで眠っていた場所は日向になっていた。

　木陰に逃げ込み、もう少し休息を……と体を起こそうとして、ソレに気がつく。
　体が妙に重い。
　体…というよりも、左肩と下腹部。それから右手が温かい。
　ゆっくりと視線をめぐらし、納得する。
　左肩を枕にスバルが眠り、右手を枕にパナシェが眠っている。そしてお腹の上にはマルルゥ。

　いつもの３人組が、みなイスラを枕に眠っていたのだ。

　これでは、さすがに重いはず。

（困ったな…）

　身動きが取れず、苦笑をもらす。
　いったい、いつの間にこんな情況になったのか。
　枕にするために身体に触れた時もそうだが、３人が近付いて来る気配にまったく気がつかなかった。

　油断…と言うよりは、安心かもしれない。
　この３人とは、よく行動を共にしている。
　認める事は出来ないが、心の深いところで『信頼』しているのだろう。
　自然と警戒を解いてしまったらしい。

（そういえば、良く眠れた気もする……）

　昔は眠るのが怖かったのに。

　この島に来てから、確実に自分は変わっている。

　陽の光を浴び、森林を抜ける風を受け、大地のぬくもりを感じ、自分の足で好きな場所を散策する日々。
　小さな喜びを分かち合う、これまた小さな友人たち。

　あまりにささやかすぎて、普通なら見逃してしまいそうな――――――――幸せ。





「わきゃっ」

　お腹の上で小さな悲鳴が聞こえた。

「あやや？　雨ですか？」

　頭上を襲った突然の雫に、マルルゥは慌てて体を起こし……すぐに雨の匂いがしないことに気がついた。

「どうかした？」

　突然飛び起きて、不思議そうに首を傾けているマルルゥ。
　イスラでなくとも、気になるはずだ。
　その証拠に、スバルが小さく声をもらし、パナシェの耳が揺れた。

　声をかけられて、顔を上げたマルルゥが大きく目を開き…
「どうしたですかー!?」と、勢いよくイスラの顔に張りついた。

「ニコニコさん、どこか痛いですか？　怖い夢でも見たですか？？」

　イスラはぺたぺたと頬に触れる、マルルゥの言葉が理解できなかった。

「どこも痛くないし、夢なんかみなかったよ」

「本当ですか？　本当に、本当ですか？　無理してないですか？」

「本当に、本当だよ」

　念をおすように言葉を区切って答えるイスラに、マルルゥはますます不思議そうな顔をする。

「じゃあ、なんで泣いているですか？」

「…僕が、泣いている？」

「はいですぅ」

　マルルゥに指摘され、初めて自分の頬に触れた。
　白い指先に触れたのは…熱い雫。
　確かにそれが、頬を伝い落ちている。

「本当だ。僕、泣いているね。どうしてだろう…」

「うぅ〜ニコニコさんにもわからないですか…」

　何故涙が溢れているのか、イスラには本当にわからなかった。
　ただ心配そうに顔を覗きこむマルルゥを安心させるように、微笑もうと唇の端に力を入れる。

　いつも見せる綺麗な微笑みとは違う、どこかぎこちない微笑み。




　それはぎこちないゆえに伝わる、イスラの本当の微笑みだった。