もしも夢を見ている時、「これは夢だな」と気が付いたのなら。
　それは最高の夢のはじまり。
　かなわぬ事など何もないと、はじめから気付いているのだから。


「ジェリーブルー、起きて」

　自分の体を軽く揺する手。
　その澄んだ声には聞覚えがある。
　ゆっくりと目を開けると、そこには予想どおりの人物……金色の髪を肩で揃えた娘が、スノゥの顔を覗き込んでいた。
　少女の名前は『シャトール・レイ』

　人形めいた調った顔立ちも、泉のように澄んだ瞳も、スノゥの知る『シャトール・レイ』そのものだが――――――おかしい。
　どうにも、違和感がある。

　確か……自分は居間に飾られつづける屈辱を忘れるために、拗ねて――――もとい、リィアードの嫌がらせなど相手にするものかと『大人』になって、長い眠りについたはずなのに……
　どう見ても、目の前の『シャトール・レイ』はそんなに年をとっていない。
　むしろ、以前よりも幼くも見える。

　どうにも拭いされない違和感に、スノゥが首をひねっていると。

「寝惚けているの？　ジェリーブルー」

　『シャトール・レイ』はスノゥと同じように首をかしげた。
　その『シャトール・レイ』の後ろから、

「ジェリーブルーは起きた？」

　と、『シャトール・レイ』の声が聞こえた。

「お姉様」

　と最初にスノゥを起こした『シャトール・レイ』が、『お姉様』と呼ばれた『シャトール・レイ』を振り返る。

「長く寝過ぎたせいで、寝惚けているのかもしれない」

　淡々と答える『妹』の『シャトール・レイ』に、『姉』の『シャトール・レイ』はポムっと、手を打った。すると、スノゥの頭上に巨大な水が生まれ―――――

　どばばばばばばばばばばばばばっ

「うえっぷっ」

　世にも珍しい、ずぶ濡れの『水の王子』の出来あがりである。

「何すんだっ！？」

　濡れた髪を子犬のように振って水を跳ね除け、自分に水をかけた『シャトール・レイ』をスノゥは睨みつけた。
　すると、今度はスノゥの後ろから―――――

「どうかした？　ジェリーブルー」

「妹たちと、水遊び？」

　と、さらに二人の『シャトール・レイ』が現れた。

（……どうなってんだ？）

　合計４人の『シャトール・レイ』に囲まれて、さすがにスノゥは目が回りそうだった。

（いや、待てよ……確か前にこいつの家にいった時……）

　似たような顔立ちのシャトーの姉達を見た覚えがある。それも、普通に考えればありえない人数だったはずだ。

（とすると……これはシャトール・レイの――――――）

　考えに没頭するスノゥの横で、いつのまに現れたのか、また別の『シャトール・レイ』―――に似た娘が声を上げる。

「お父様」

　その声に促されるようにスノゥが顔を上げると―――

「やあ、スノゥ。良く眠れたかい？」

　さわやかな笑顔を振りまきつつ、これまた『シャトール・レイ』に似た娘を三人つれた、宿敵――――もとい。スノゥの本体である宝玉『ジェリーブルー』の番人こと、水の伯爵が立っていた。

「やい、リィアード！
　これはいったい、どう言う事だっ!?」

「どう言うこと、と言うと？」

　ニコニコとあくまでシラを切る水の伯爵に、スノゥは何年か眠っていたはずなのに、変わってない。と諦めにもにた感情にとらわれた。が……ここで引き下がるわけにはいかない。

「なんで、シャトール・レイに似た娘が、ごろごろゴロゴロいるんだ！？」

　そう言っている間にも、『シャトール・レイ』に似た娘は増えている。
　水の伯爵とスノゥを囲むように『シャトール・レイ』は18………19人に増えたし、ちらりと屋敷の方に目を向ければ、いくつかの窓から金色の頭が見える。
　これはどう異常に考えても、おかしい。
　おかしすぎる。

　納得のいく説明をしてみろ、とスノゥは水の伯爵を睨みつけた。

「シャトール・レイに似ている？
　どこにそんな娘達がいるんだい？
　みんなそれどれ違う個性的な顔をした、娘たちじゃないか。
　……まあ、確かに母親に似て、みな美人ではあるが」

　美人ぞろいの姉妹に、うんうん、と伯爵は満足げにうなずいた。

「そうだ、久しぶりに起きた君のために、娘達を紹介しよう。
　今日は珍しく全員そろっているからね」

「右から、長女のアリス、アメリア、アレンビー、アイリス、アリア、アズリア、アクア、アルルゥ、アティ、アルディラ、アイーダ……」と、伯爵が名前を呼ぶと、呼ばれた人物（なのだろう）が微笑んでスノゥに会釈をした。
　正直、みな『シャトール・レイ』に見える。

「――――――アドル、アルトス、アトラス、アリオス、アヴィン、アルフレッド……そして最後に……彼女は知っているだろう？
　私の愛する妻、シャトール・レイだ」

　一通りの紹介を終えると伯爵は、並み居る『シャトール・レイ』の中から１人……なにやら小さな布を大事そうに抱いている『シャトール・レイ』の肩を抱き寄せた。

「ちょっと待て。
　ソレは人形だろう、どう見ても」

　透き通るような白い肌……っていうか上等の絹そのものの肌と、人毛であろう明るい金髪。透き通る青い瞳は本物の宝石だ。それに人間と良く似た布製の人形も、伯爵のコレクションのひとつである事をスノゥは知っていた。

「ナニヲ言ッテイルノ？　じぇるーぶるーッタラ。
　私ハしゃとーる・れいヨ？」

　カクカクと不自然に口を動かし、『シャトール・レイ』が（どう聞いても伯爵の声だったが）微笑む。

「ソレヨリモ水ノ伯爵。大事ナ子ヲ忘レテイル」

「ああ、そうだったね。これはとんだ失態だ」

「許してくれるかい？　私の息子よ」と、伯爵が『シャトール・レイ』の持っている布を覗きこんだ。

「紹介が遅れて悪かったね」

「いや、待ってないし」

「そんなに照れることはないじゃないか」

「照れてないし、オレが照れる必要はどこにもないだろう」

「紹介しよう。
　私の人目の子供にして、待望の息子だ」

　伯爵はスノゥの反発を綺麗に無視してから、『シャトール・レイ』の抱いている布包み――――息子を受け取り、スノゥに見せるように腰を落とした。
　産着に包まれた赤ん坊の顔は――――――






「ぎゃあああああああああああっ」

　がばっと飛び起き、周囲を見渡す。

　スノゥの叫び声に起こされたレンドリアに「うるさいっ！」っと枕を投げられたが……
まわりには水の伯爵も、『シャトール・レイ』もどきも居なかった。
　かわりにいるのは……叩き起こされて不機嫌そうな顔をした宝玉の王子３人と、心配そうな顔をしているジャスティーン。

「どうしたの、スノゥ？
　怖い夢でもみた……って、宝玉って、夢なんて見るの？」

　などと見当違いな疑問を口にしつつ、ジャスティーンはスノゥを落ちつかせるように頭を撫でた。

　その仕草はどこか、夢の中で我が子を慈しんでいた（？）伯爵のようだったとか。



教訓。
『夢オチとわかっていても、怖いものは怖い』