ひらり、ひらりとレースのカーテンが風に舞う。
　開かれた窓が庭一面の花の香を運び、サンルームにその香りを満たす。
　赤い花びらが１枚。
　眠りの世界の中にいる少女の髪に降りた。

「……風が出てきたな」

　赤い花びらを指ですくい、風の王子は少女の隣に座る。
　隣に王子が座ったことで軋んだ椅子の音に、少女は少しだけ身じろいだ。

「それにしても……よく眠っているな」

　隣に人の気配があるのに、少女は目覚めない。
　今日の騒動で余程疲れたのだろう。
　一族最強の魔術師であっても、可憐な容姿に見合った体力しかない。
　当然、アレだけ走り回れば……うっかりうたた寝をしてしまうこともあるだろう。

「……今日だけだぞ」

　そう呟いて。

　風の王子は少女を抱き上げた。




　ゆらり、ゆらりと揺れる体に、少女の意識は少しだけ覚醒する。
　心地よい、まるで海で揺られているような感じ。
　あまりの心地よさに、再び眠りの世界に引き込まれそうになり、それからゆっくりと彼女の中で疑問が生まれた。

　背中に感じる腕と、頬に感じる胸はとても冷たい。

　それは自分を運んでいる人物の体温のはずで――――――――

（――――――――――――運ばれている？）

　夢うつつに身柄を移動されていることに驚いて、少女は慌てた。
　すぐに目覚めて、情況を確認しようと思うも、体が言う事を聞かない。
　意識は覚醒していても、体はまだ眠りたがっているのだ。
　懸命に目をあけようとするも、わずかに瞼が震えただけだった。

（――――あ）

　目的地に着いたのか、揺れが止まる。
　そのままふわりと柔らかい場所―――――ベッドの上に下ろされた。
　そっと体にかけられる毛布が、花の香りを運ぶ。
　その香りは……ベッド横の花のもので、少女の寝室にあったものだ。

（わたしの部屋……？）

　つまり、サンルームで眠ってしまった自分を、誰かが部屋まで運んでくれたのだ。
　それも、起こさないように、そっと。

　少女を寝かせたあと、ベッドのすぐ側が軋んだ。
　運んできてくれた人物が座っているのだろう。
　優しく髪をなでられ、寝顔を見られているだろうことに羞恥を感じないわけではないが。

　その冷たい手が、運んでくれた人物が誰であるかを教えてくれた。




　眠り続ける少女の髪を梳く。
　柔らかく、しなやかな絹糸のようなその感触を楽しんでから、王子は髪を離した。
　やがて眠り続ける少女の額に唇を落とす。

　それはボロボロになりながらも、必死で救いだしてくれたことへの感謝のキス。

　それからもう一度、今度は瞼に口付けて………少女がぴくりと反応するのを感じた。

　目覚めかけているのか、途中から目覚めていたのか。
　おそらく後者であろう。
　今や眠る少女は………そのまま眠り続けるか、すぐに目覚めるべきか、悩んでいるのが目に見えてわかる。
　いや、狼狽していると言ったほうが正しい。
　呼吸もいつのまにか……安らかな寝息から、緊張感ただよう不自然なものへと変わっている。

　そんな少女の、ある意味正直な姿に、王子はにやりと微笑んだ。

「………寝たふりをしている罰だ」

　そう意地悪く呟いてから。

　今度は少女の唇に、王子の唇が落とされた。