初めて『怖い』と思った。


　愛娘ではなく。
　妹でもない。

　一人の女性として抱き締められて、初めてわかった。




「……あたシが、お婆ちゃんに、なっても、スきで、いてくれる？」

　力強く抱き締める手の持ち主を見上げ、は首をかしげる。

「私はおまえが赤ん坊のころから見守って来たのだ。
　老女であろうと、童女であろうと、が自身であることに変わりはない。
　たとえおまえが老女になろうとも……愛し続けるだろう」

「それとも」と言葉を区切り、クラトスは視線を彷徨わせた。
　この話題はが一番嫌う。
　養父母であるマーテルとユアンの願いであっても、頑に拒み続けるソレ。

「老女になるのが嫌ならば、おまえもハイエクスフィアを――――――」

「それは、イヤ」

　しっかりとクラトスの体を抱きしめて、は鳶色の瞳を睨み付ける。
　眉を寄せながら拗ねた表情を見せるところは……昔から変らない。

　ある日マーテルが拾った赤ん坊。
　大樹カーラーンを再生させるために、彗星デリス・カーラーンの100年の一度の恵みを待ちながら、四人で育てた小さな命。
　人間であるは、恵みを待ち続けた時間と同じだけ確実に歳月を重ねている。
　ミトスの腕に納まるほとの小さな赤ん坊だったは、今やクラトスと並んでも親子と間違われることはない。マーテルの隣に立てば姉妹のように見えるし、ユアンの横に立てば美男美女。一枚の絵画のようにしっくりと落ち着く。いまだに『兄さま』と呼ぶミトスの身長も、最近――――――5年前に追い越している。
　養父母であるクラトスたちは、一切の時を止めているというのに。

　人間とはそういう生き物だ。

　エルフやハーフエルフとは違う。
　とても寿命が短い。

　天使化し、時を止めいるとはいえ、クラトスも人間だ。
　人間の命の短さは十分に知っていたが……乳呑み子から一人の女性へ。その成長を見守ってしまった今……短い命がより儚く見える。

「あたシは、人間とシて、母サまたちの、ソばにいたいの。
　時間のとまっちゃった、母サまたちが、自分たちが生きているって、忘れないように」

　死は誰にでも平等に訪れる。
　これは生きている限り、絶対だ。

　死ぬ命があるからこそ、生まれる命が尊ばれる。

　それをクラトスたちが忘れないように。
　時を止めたの家族たちが、自分たちが生きていることを忘れないように。

　は人間として、彼らの隣にいなければならない。

　そして、人間として……彼らを残して逝かなければならない。

「あたシが、お婆ちゃんになっても、スきでいてね」

　が覚えている限り1ミリも伸びていないクラトスの髪をひっぱりながら、その胸に甘えた。

　同じ空の下に、今生きていようとも。
　クラトスとの死別は必ず訪れる。
　それが時を止めた彼らの時間から見れば、瞬く間の時間すら残されてない事を知りながら。

　共に生きる方法があることを知りながら、はその道を選ばない。
　人間として、彼らのそばにいることにこそ、意味が有る。

　人とハーフエルフは共に居られる――――――

　それを証明したかった。






（2005.11.10UP）