「……あの、大佐。
　もしかして……怒っていますか？」

「おや？　おかしいですね〜
　私が怒っているように見えますか？」

　カーティス大佐の執務室にエスコートという名の『お持ちかえり』をされ、はこわごわと部屋の主人を見上げた。
　にっこりと人心を解かす穏やかな微笑みを浮かべ、自分を見下ろす紅い瞳に、は無意識に半歩下がる。
　それからすぐに『しまった』と自分のミスに気がついたが……もうどうにもならない。
　一見穏やかな微笑みを浮かべる紳士の気分を害するには、十分な反応だっただろう。

「？」

「ハイ！　えっと……ごめんなさい。
　もう二度と陛下の甘言にはのせられませんっ！」

　直立不動で反省の言葉を並べるに、ジェイドは眉を寄せる。
　という娘は方便は使うが、ジェイドに対して嘘はつかない。
　何やら予想以上に怯えられ、おもしろくはないが……この情況であれば、素直に口を割るだろう。

「……甘言、とは？」

　後ろ手にカギを閉め、半歩下がったを抱き寄せる。
　逃がすまいと背中に回された腕にびくりとは震えたが、髪を梳く思いのほか優しい指の動きに安心したのか、小さく安堵のため息をはいた。

「……一日メイド服着て陛下にお仕えしたら、3日間大佐の独占権をくれるって話だったんですけど……」

「半日で大佐にさらわれたから、無効になっちゃいました」と続けては残念そうに俯く。

「大佐、毎日お仕事で帰りが遅いから、ゆっくり休んでもらえると思ったんですけど……」

「……ちなみに、私がに独占されている3日間。
　私の仕事は誰がするんですか？」

　一個師団を任されている大佐という地位にもなれば、一つ一つの仕事に負う責任も大きい。それを3日間も滞らせる訳にはいかない。先日までのように、陛下の勅命で行動してるのならば仕方がないと言えなくはないが、それでも『大佐』という仕事を肩代わりしていた人間はいるのだ。
　簡単に休みをとることは出来ない。

「陛下が変わってくれるそうです」

「慎んでお断りいたします」