彼はとても頭が良い。
　いや、頭が良いというのも間違いではないが……感が良いと言った方が正しいかもしれない。

　だからこそ、は窮地に陥れられていた。

　言いたくない事がある。
　別にそれは、今すぐに言う必要はないし、旅が終われば別れる仲間達に伝える必要もないことだ。

「、答えられないのですか？」

　高い位置から見下ろす紅い瞳に、は畏縮する。
　静かな威圧を放つジェイドの瞳から逃れようと足掻くが、体が動かない。
　視線を息苦しく感じ、が胸元に手を寄せると、ジェイドの腕がそれを掴んだ。

「あなたは視線の高い相手を話をするのが苦手でしたね。
　それでは――――――」

「これなら話せますか？」と手ごろな石に腰かけて、ジェイドがを見上げる。
　捕まえた腕を引き寄せ、逃げ出すことができないよう、の腰に手を置くと、手の置き場に困ったはジェイドの肩に手をつく。
　しっかりとジェイドに捕らえられ、瞳を反らすことすらできないくせに、居心地が悪そうには眉を寄せていた。

「珍しいですね〜
　大佐が他人の話したくないことを詮索するなんて」

　緊張をとかないを宥めるように、アニスが口を挟む。その横でガイが咎めるようにジェイドを睨んでいた。

「そうだぜ、らしくない。
　あんただって、詮索されたくないことぐらいあるだろう」

「詮索されて、困ることですか？」

　ガイの言葉にも目を反らさず、ジェイドはを見上げる。

　会話としては、対した内容ではない。
　ただの世間話レベルと言える。
　詮索されて、『困る』ことはない。
　たた『触れないで』いて欲しかっただけだ。
　そう、普通の人間であれば、そんなことには触れない。
　多くの人間にとって、自分の認識する世界が世界の全てなのだから。
　多少特殊な人間がいたとして、それに気がつくことはない。

「私はただ、の生まれた場所の公転周期を聞いているだけですが？」

　ジェイドの不思議な物言いに、ガイは首をかしげる。
　おかしなことを聞く。
　公転周期など、オールドランドに住むものならば、わざわざ人に聞かなくても解ることなのに。

「おーい、旦那。
　自分が何いってるか、わかってるか〜？」

「そういえば、ガイはグランコクマではずっと宿屋でしたね。
　……アニスと、イオン様も。
　ちょうど良い機会です。説明していただけますか？」

　グランコクマで、ガイは宿屋にいた。
　カースロッドを解呪するために、イオンとアニスも宿屋に残った。
　当然、3人は……ピオニー陛下に対して、が語った荒唐無稽な話は説明されていない。ルークはともかく、あの場にいた常識人であるティアとナタリアも、の話を信じているとは思えない。
　ジェイドにも……信じてもらえるとは思わなかった。

「……あの話、信じるの？」

　緊張から掠れたの声に、ただ事ではないと、ガイとアニスは姿勢を正す。
　迷いを浮かべながらも反らされないの瞳に、ジェイドは小さく頷いた。

「あの話を肯定すれば、つじつまが合う。
　あなたの預言への無頓着さも、世間知らずさも……成長速度も。
　、あなたはもしかして――――――」

「私たちの約半分の時間しか、生きられないのではありませんか？」と紅い瞳に問われ、は小さく息を吐いた。
　ジェイドの瞳は嘘を見抜く。
　およそ、他人に『信じてくれ』などと言えない生まれにあるので、その分嘘はつかないのはが自分で決めたことだ。
　あえて触れずに、ありのままの関係で、仲間たちと歩いていたかった。

「大佐、この姿勢は失敗」

「今は顔、見られたくない」とジェイドにだけ聞こえる声で呟いて、額を重ねる。
　顔を見られたくないのは、逆に言えば他人の顔を見たくないと言うこと。
　自分にとって真実であっても、およそ荒唐無稽な身の上話。目を見て語る勇気はもてない。
　しかし、ジェイドは嘘で誤魔化すことを許さない。
　些細な嘘すらも見抜いてみせる、と目を反らすことを許してくれないので、かわりには自分の目を閉じた。

「……なんでオールドランドにいるのかは解らない。
　気がついたらタタル渓谷にいて、ティアとルークが横にいたの。
　私の生まれた所……星は、太陽系第三惑星『地球』。
　自転周期はオールドランドと同じ24時間。
　公転周期は……365日。
　それと、大佐は一つだけ間違えてる。
　私から見れば、大佐達が――――――」

「私の倍以上生きるんです」と呟いては自分の手を握りしめた。
　その緊張から冷たくなった手に、ジェイドの手が重ねられた。

　腕の中に捕まえているのは、姿の同じ『別の生き物』。

　そう割り切る事は――――――誰にもできない。
　人として、掛けた心をもつ男であっても。