Wish Looking Glass 3

 そしてまた翌朝、サムがお屋敷に来てみると、やはり玄関の戸が開け放してありました。そしてフロドは今度は廊下の床につっぷして倒れていたのでした。今日はとても暖かく、それくらいで風邪をひいたりするような陽気ではありませんが、それとは関係なく、フロドはおそろしく様子が変わって見えました。とても１日くらい食べなかっただけのホビットがなるような衰弱具合ではありません。どう見ても、昨日と相当に様子が違っていました。頬はこけ、目の下のくまは黒く深く、手足の力は全く抜け切っていました。それなのに、まだ顔にはほほえみがあるのです。サムはあまりのその恐ろしさに冷たいものが首筋から足の先まで垂れたような気がしました。きゅっと、心臓を凍った縄で縛られたような気がしました。そしてまた、フロドをベッドに寝かせ、今度はその脇に椅子を持ち込み、食糧まで用意してフロドから目を離さなくていいようにしました。昼間は、何事もなく過ぎ去りました。庭の雑草たちが勢力を広げるのに少しは気になりましたが、フロドのことで頭がいっぱいで、とりあえずそちらの本職は忘れることにしました。しかしフロドの呼吸の心地良さに、いつしかサムは眠りこけていました。

 夜の月がサムの顔を照らし、サムはその明るさにはっとなって飛び起きました。するとどうでしょう。フロドがそこにいませんでした。サムは慌てふためきましたが、そっと布団に手を差し入れてみると、まだ暖かく、ここを離れてそれほど時間がたっているようではありませんでした。ですからサムは、フロドの名を叫びながら、まず玄関に飛び出して行きました。すると案の定、戸は開き、夜風にキィキィと不気味な音を立てていました。
「旦那！」
サムはランプも持たずに外へ飛び出し、頭にある限りの記憶を振り絞って、例のマゾム館の方へと走り出しました。その晩は、ランプのいらないくらいつきの明るい晩でした。サムは息が切れて、のどに血の味がするほど走りました。これほど遠いところにあったとは思えませんでしたが、とにかく北の沼地を目指して走り続けました。時々止まってはフロドの名を呼びますが、当たり前のように、夜空は沈黙でサムに答えるのでした。

 走って、走って、もうだめだと思うくらい走ったところでした。ぜえぜえと肩で息をするサムがふと、何かの気配を感じて顔を上げました。するとそこにはフロドから聞いたとおりのホビットの老人が立っていました。明るいはずなのにあの青白いランプを持っていました。そしてそのせいかどうかは分かりませんが、その老人の周りだけ、薄暗く、月の光が薄れているように思われました。サムはその老人のむなぐらをがっと掴んでゆさぶりました。
「おめえだな！おらの旦那に一体何しただ！言え！旦那はどこだ！」
サムのすごい剣幕にも、老人はにやっと汚い歯をみせて笑っただけでした。
「このやろう、言わねえと・・・」
サムがそう言ってもう一度老人を激しくゆさぶった時でした。どこから聞こえてくるのか分からないような声で、老人は答えました。
「わしはみぞの鏡宦。わしがどうこうしたのではない。あのものが勝手に取り付いただけ。こうしてまた、鏡の寿命は延びる。あの若者のゆくえはわしの知ったことではないが、鏡と共に生きるわしにとってはありがたいこと。お前にどうこうできることか？」
サムはなんだか頭が混乱してきました。この老人が何を言っているのかよく分かりませんでした。しかし、そんなことよりフロドの方が大事です。サムはさらに詰め寄りました。すると老人がまた口を開きました。
「あの鏡は望みを映す鏡。その望みを粮として生きるもの。決して叶う事のない望みは夢となってわしに狩られる。お前には何も見えぬだろう。お前には、あのものの喜びは分かるまい。」
「何がよろこびだ。フロドの旦那が本当によろこんでるはずがねえ！この前までおらの新しい花株が咲くのを楽しみにしていたのに！」
そうしてサムはまた老人を掴もうとしました。ところが、もうその姿は砂となり、風に舞ってしまったあとでした。そこには声だけが残っていました。
「それではお前に何ができるか、やってみるがいい・・・」
サムはちくしょう、とはき捨てて老人がいたはずの場所を見ました。するとその後に、あの古いマゾム館が見えたのでした。
「フロドの旦那！」
サムはそう言っては、再び走り出しました。

 サムが見覚えのほとんどない地下室に下りて行こうとすると、そこは空気の密度がいつもの何倍にもなったような奇妙な感覚に遮られました。足が動かず、動きが緩慢になりました。それでも一歩踏み出すと、異臭と耳鳴りでサムは吐きそうになりました。しかしそれをぐっとこらえ、サムはしにくくなった呼吸と、速くなった心音に耳を傾けながらとにかく下に降りてゆきました。そこにフロドがいるはずだと信じて。

 はたして、そこにフロドはいました。大きな板のようなものの前に座って、半分だけ目を開いて、まるで夢遊病のひとのようでした。その顔にはあの微笑みがあり、口元は不自然につりあがっていました。瞳の色はどす黒く、どこまでも濁って一欠けらの光も入る余地がありませんでした。それはフロドでありながら、フロドではありませんでした。サムは、何がフロドをそうさせているのか分かりませんでした、フロドの後に立って、その板のような濁った鏡を見ても、フロドとサムしか見えませんでした。どう見てもただの古い鏡です。しかし、徐々にそうでないことが分かりました。鏡の中にはしゃがんだフロドとサムがいましたが、サムの手には百年に１度だけ花をつけるリアイラックという株が１つありました。そして背景がぼんやりとではありますが、ホビット庄のフロドの庭だと分かってきました。サムは、その鉢を見てはっとしました。その花が、今開こうとしていたのです。しかしサムは幻想に囚われませんでした。その花は、サムがまだ庭師になる前に、その花の価値がわかる前に咲いてしまったものでした。あの頃とっつぁんにどれほど言われても意地になって見なかった花でした。そしてその花がしぼむ頃には、どれほど後悔しても、もう百年後までそれを見ることはできないと悟って人知れず落ち込んだものでした。その花が開こうとしています。それでサムは全てを悟りました。先ほど老人が言ったことも全部です。これは望みを映す鏡なのです。心の中の本当の望みを。その望みが叶わぬもの、手の届かぬもの、大きなものであればあるほど、見るものをその鏡に惹き付けるものだと。そしてあの老人はホビットではなく、この鏡と共に生きる寄生虫のようなものだと。しかしサムにはそんな大きな望みはありませんでした。ただ、このまま主人とホビット庄で穏やかに暮らすことさえできればいいと思っていました。心からです。ですから、そんな小さな望みなど、心を縛る糸にはならなかったのでした。 

 サムはとうとう鏡には取り付かれませんでした。正気を保ち、フロドの側に駆け寄ることができました。サムはフロドを鏡の前から引きずり出し、とにかく外に連れ出しました。それだけでも大変な作業でした。フロドはいつものかれからは想像できないほどの力でサムを拒み、まるで周りの空気までがフロドに、いえ鏡に味方しているようで、とても重くて運べそうにないと思いました。それでも力いっぱいサムが引きずり、とにかく外の空気にフロドを触れさせました。そして真夜中であるにも関わらず、ありったけの大きな声を出してフロドに語りかけ、叫び、そして呼びました。
「旦那！フロドの旦那！どうか気がついてくだせえ。あなたはどこに行っちまったんです？いつものあなたは？あれはありえないことなんです。分かりますだか？あれはぜってえに起こらねえただの『望み』なんですだよ！おらが分かりますだか？いけねえです！あそこに戻っちゃなんねえのです。」
サムの手を振りほどいて這いつくばってでも戻ろうとするフロドにサムは平手打ちをくらわせました。
「フロドの旦那！！！」
すると、フロドの動きが一瞬遅くなりました。少し、焦点が合ってきたように思いました。
「フロドの旦那ぁ！ありえないことなんです。旦那はお分かりでしょう？過去を取り戻すことはできねえんです。しがみついているわけにはいかねえんです。今を生きることが大切なんですだよ！どうか、どうかお願いですだ・・・おらのいる世界に戻ってきてくだせえ・・・。」
そしてサムは、フロドをぎゅっと固く抱きしめました。これ以上ないほど強く。
「それとも、おらのいるこの世界より、あの鏡の中は旦那のいるべき場所だったんですだか？おらは・・・おらは旦那のおそばにいちゃ、なんねえのですだか・・・？」
サムは、そう言いながら、自分の言ったことに衝撃を受けました。そうです、もしフロドがこのまま帰らなかったら、もしフロドの見ている世界がサムのいないものだったら、フロドにとってサムは心の望みではないということなのです。サムは、フロドの中に自分がそれだけの価値がないのだとあの老人に言われているような気がしました。そして、戻らないフロドは確かにそれを肯定しているのです。サムは咽喉の奥から熱いものがこみ上げてきて、溢れ出しました。ひっくひっくと咽喉が鳴り、もう言葉は紡げませんでした。こんなにサムはフロドを想っているのに、今まで同じように想われていると思っていたのが間違いだったと、悟らされたからです。もう、涙でぐしゃぐしゃの視界の先のフロドが、どうしているかなんて見えませんでした。ただ、そこにある温もりをかき抱いて、この場から逃れられないようにするだけで精一杯でした。

 サムの涙がふと、フロドの唇に落ちました。今までどこに隠れていたのか、月明かりがそれを彩りました。すると、フロドの身体に今までかかっていた大きな力が抜けました。フロドの感覚が全て戻ってきました。はじめに感じたのは、しょぱい、苦しい、ということだけでした。それに疲れ切っていました。しかしその苦しさは、身体がみしっと音を立てるほど強いものであるにも関わらず、安心できるものでした。なぜだろうと、ぼんやりする頭で考え、久し振りにちゃんと開いた目で自分の視界を切り開いてみると、それはサムの抱擁だと分かりました。ああ、だからなんだ。フロドはまだぼおっとしながらそう思いました。そして、そのフロドを抱く腕が震えていることに、そのフロドの肩口に押し付けられた顔から嗚咽と涙が零れ落ちているのに気がつきました。
「・・・サム？ サムや？」
フロドは足りない空気を全部使ってそう言いました。え？とサムが顔を上げたのと、フロドが一度大きく息を吸って、どうにかこうにか笑顔を綻ばせたのはほとんど同時でした。
「どうしたんだい、サムや？」
「旦那ぁっ！」
サムはもう見るもすさまじい涙でぐちゃぐちゃの顔をいっぱいの微笑みにしてもう一度フロドをぎゅうっと抱きしめました。
「痛い、いたいよサム！」
そこでやっとサムはそっとフロドを離し、袖で顔をぬぐい、まじまじとフロドの瞳を覗き込みました。
「なんだい？そんなに見ないでおくれよ、サム。照れるじゃないか。」
そうしてフロドは、小さくははっと笑いました。その瞳は澄んだ青で、いつものフロドでした。サムはとっさに何も言えず、ただただ鼻をすすりあげて泣くばかりでした。
「よかったですだ・・・よかったですだ・・・」
「何を言ってるんだい、お前は。あーあ、こんなにしちゃって。ここはどこだい？それに今は夜中だろう？わたしは今までいい夢を見ていたのだがね。」
夢、という言葉に、サムがびくっと身体を硬直させました。しかしそう言ったフロドには何の変化もなく、もう完全に鏡の虜から抜け切っていました。
「なんだかとっても疲れたような気がするよ。それにとっても眠いんだ、サム。屋敷までわたしを連れて行ってくれない・・・か・・・」
そうしてフロドは急に身体の力が全て抜けたようにサムの腕の中に倒れてきました。
「旦那！旦那？」
そう言いましたが、今度は本当にぐっすりと、フロドが眠り込み、あの妙な表情も何もなく、ただ眠っていたのでサムは起こすのを今度こそ自分の心の声に従ってやめました。そして最近慣れたように、よいしょっとフロドをかつぎ、月の光る道をお屋敷に戻って行きました。

第４話に続く。