Lament Angel ７

「予想外の収穫、だったのかしら。」
女の声が暗い地下に響いた。その女の足元には、一人の青年がほとんど裸で鎖に繋がれて転がっていた。血の気のない頬、乾ききった唇、落ち窪んだ眼窩。それでも彼は、キラは生きていた。キラの意識は女の声で、すっと闇から浮上した。乾きすぎて、もう開くのすら痛い瞼を無理にこじ開け、キラは見えにくくなってしまった視線の先を懸命に見ようとした。
「代表じゃないのは痛いが、それでも代表の身内、しかも弟らしき人物が手に入った。これはきっと代表にとっては、国の次に大切なものだろう。しかもこいつはあのフリーダムのパイロットだと言うじゃないか。むしろ代表よりも好都合だ。これを欲しがる輩はいくらでもいる。」
「そう・・・ね。でも、気をつけて、兄さん。大きすぎる収穫は、危険を伴うわ。」
「ああ、分かってる。」
そして男は足元のキラの後頭部をじっと見た。
「あいつを助けるまでの辛抱、か。それにしても・・・綺麗な身体をしていやがる。これが、オーブの要になる者・・・か。」
ぐっと、キラが猿轡の向こうで奥歯をかみ締めた。
「まあ、コーディネイターだしな。相当の扱いにも耐えるだろう。少しの自由も我らの危険につながる。この鎖を、はずすなよ。食事は自分でさせるな。」
キラは、言葉の羅列に恐怖は覚えなかった。ただ、自分の身よりも、オーブと、そしてアスランの事が気にかかっていた。
『アスランは、生きているの？カガリは・・・無事なんだね。よかった。あの時のアスランの声がまだ聞こえる気がする。僕の名を呼ぶ声が。どうして逃げられなかったんだろう。どうして、彼を助けられなかったんだろう。どうして・・・。』
そればかりがキラの頭の中を駆け巡り、キラは涙すら出なくなるほど乾燥した目が痛んだ。
「とにかく、我々の要求は、あいつの釈放と逃亡資金だな。それはまず、手始めだ。こいつの身の振り方には、もう少し時間をかけて考える必要がありそうだ。」
「ええ、そうね・・・。あの子を助けるのが、先決問題ね。」
男にそう答え、女がキラを見下ろして目を見開いた。
「もう目を覚ましている！水分も養分も最低限度にしたはずなのに！」
「薬は、まだ切れる時間じゃないだろう！」
「ええ、でも兄さん、こいつ・・・もう起きている。」
男の舌打ちが聞こえ、そしてキラの耳元で空気を切る音がした。それは、キラの頭を靴の先で殴打する音だった。そしてまた、キラの記憶も闇に戻っていった。

続く。