賑やかな帰路
side―不二　裕太

「何やってんだよ、俺は……」
俺は呆然と呟いた。
今立っているのは、ついさっきまでいたジョギング用に整備された山道じゃなくって、青学の施設の近くだった。
見据えたコートの近くで佇んでいるのは、頭にバンダナみたいにタオルを巻いた作務衣姿だけど間違いない。
この間朝市であったとか言う奴だった。
俯いてるせいか表情までは見えないけど……妙に寂しそうだ。
周りには、誰もいない。
しばらく馬鹿みたいに後姿を見ていると、不意にが振り向いた。
ふと、眼が合う。
そして、
「おぉお！裕太くんだー！！」
満面の笑みで手を力いっぱい振る。
さっきまでの寂しそうな影なんて微塵も感じない。
「おーい！何やってるのー！？」
その声があんまり大きいもんだから、俺はとりあえず止めさせようとの元へ近づいた。
「大声出すなよ！恥ずかしいなっ」
「あ、ごめん。ところで、裕太君はなにしてるの。偶然？必然？運命？奇遇？遭遇？迷子？」
「どれも違う」
「じゃあ先輩に会いにきたのか。あいにく先輩はランニング中でいないよ」
「でもねぇよ」
「スパイか？」
「ンなわけねぇだろ」
「ははん、やはり迷子――――」
「だから違うっつってんだろ！！」
にやりと笑いながら言われたセリフに力いっぱい否定する。
「ランニングしてたらぐーぜんだよ、ぐーぜん！」
「ランニングか！えらいねー」
くるりと感心したように眼が大きくなる。
それから何か気づいたように俺の後ろを気にしながら、
「一人で？」
「まあな」
「あの人は？」
「あの人？」
「堕天使（ルシファー）サマ」
一瞬にしてある人物が思いついて、俺はふきだす口を慌てて押さえた。
やっぱ……思いつくのって一人しかいねぇ。
「もしかしてその堕天使サマってのは……」
「聖ルドルフ三年、テニス部の強化組であり、軍師である観月はじめさん」
さも当然の顔をして言い放つ。
フルネームな上にご丁寧な解説つきかよ。
つーかそんな情報どこで仕入れた？
「あの人だったら、不二先輩の居所を瞬時に嗅ぎつけると思ったんだけどなー」
見当が違ったのか、は難しい顔で考え込んだ。
つか、嗅ぎつけるって何だ。嗅ぎつけるってのは。
あの人は、犬じゃねぇぞ！
「……、お前観月さんの事なんだと思ってんだよ」
「かの不二先輩と舌戦を繰り広げられる世界唯一の逸材」
「……」
なんだそりゃ。
なんてツッコミ入れる気力も抜けていく。
「参考までに訊くけど、お前の中のアニキ像ってどんなだ？」
「素なら美人、笑えば天使（エンジェル）、怒る姿は魔王（サタン）サマ」
まるでどこかの標語みたいなセリフをテンポをつけて、さらに表情も変えずに言い切った。
本人聞いたら絶対怒るよな……とか思いながらも、的を得ているから笑うに笑えず、されど怒るの怒れず……。
「、お前って凄いこと言うな……」
ただ力が抜けていくように感心するしかなかった。
「たまに言われる。でも、私そんなに大人物じゃないよ」
きょとんと、特に変化も無い顔で言われる。
――――こいつ、絶対皮肉とか気づかずに受け流すタイプだ。
初対面から変な奴だとは思ってたんだよ。
いきなり「兄貴を好きだ」とか言い出すし。
しかも、あの言い草だったらきっと本人の前でも言ってるに違いない。
良くも悪くもガキっぽい奴だ。
まぁ、見てたら飽きはしないだろうけど……。
「裕太君？」
「あっ……」
不思議そうに見開かれたの眼に、映りこんだ俺はどこかにやけた顔をしていた。
やべぇな……なんて顔してんだよ、俺。
慌てて顔を引き締めると、はハッとした顔で、
「そだ！ランニング、引き止めてごめんね。行かなくていいの？」
「あ、ああ」
の眼が寂しそうに揺らぐ。
どうせ予定の時間までまだあるんだ。
もっと……話がしたい。
「……」
「なにかな？」
「…アニキたち帰るまで、その……話し相手、してやろっか？」
自分でも思っても見ない一言が口をついた。
は信じられなさそうな顔でこっちを見ている。
そのうち、ためらいがちに口が開く。
「……いいの？」
「ああ」
「――――ありがとう！！」
ぱあぁっと花が咲くみたいな笑顔に、俺の顔も自然にほころんだ。
その直後。
「なにをしているんです、裕太君」
和やかな空気に割ってはいる不機嫌な声。
恐る恐る振り向けばそこにいたのは……
「み、観月さん……」
「まったく……どこで油を売っているかと思えば」
「観月さん、こんにちは」
観月さんの全身からかもし出される不穏な空気なんて何のその。
が脅えた様子もなく挨拶をする。
「おや、あなたは……」
「この間、朝市でお会いしたです」
「そうそう。不二君と越前君と一緒にいた……。今日は彼らはどうしたんです？」
観月さんが人気のないコートに目を滑らす。
「今はみんなランニング中です。今日で帰るから、最後の詰めです」
「そうですか……。それは残念ですね」
観月さんが軽く舌打つ。
俺はこのとき心底青学のメンバーが、もっと言うなら兄貴がいなくてよかったと思った。
ヘタすりゃ……戦争が起こるぞ。
「んふ。いないのならしかたありません。さん……と言いましたね」
「はい」
「伝言をお願いできませんか」
「やです」
観月さんの言葉をはあっさり遮った。
って、何断ってんだよ！
ほら、観月さんの機嫌が見る間に悪くなってゆく。
「……なぜです」
声のトーンがさっきよりも低い。
俺は情けない事ながら、観月さんから距離をとった。
しかし、真正面で対峙しているはと言うと、平然とした顔で、
「言うのなら直接どうぞ。喧嘩の仲介人なんて、私はごめんです」
「ただ伝言を伝えるだけですよ」
「どうせ喧嘩の売り文句でしょ？」
「あくまで伝言です」
観月さんは粘る。半分、意地になってきているみたいだ。
はまたしてもしらっとした顔で、
「そんなに言いたきゃどうぞ？私は聞きませんけど」
そう言っては耳にふたをする。
「……強情な方ですね」
「よく言われます」
こめかみに青筋を立てる観月さんに、あくまで飄々としている。
コイツ……鈍いのか大物なのかどっちだ？
よっぽどを連れ出して逃げてやろうかと思っていたが、そのの一言で流れが変わった。
「それに先輩だったら朝市のすぐ近くのランニングコースにいますよ？こっから走れば五分ほどだし……私に伝言するより直接行ったほうが早いです」
「ちょ、！？」
なに言い出すんだコイツは！？
わざわざ火種もってってどうすんだよ！！
「……僕に彼の居所を教えてもいいんですか？」
観月さんも目を丸くしている。
ところがはもっと瞠目して、
「えっ、何で？先輩に会いたいんでしょ？」
「僕は不二周助に敵意を持ってますよ？」
「でしょうね」
あっさり頷くなよ。
「だから君は彼に、僕が近づくのがいやなんじゃないですか？」
「違いますよー」
は何でもないことのように言った。
「だって、口げんかで鬱憤晴れるんなら可愛いもんじゃないですか。別にドンパチやるわけじゃないでしょう？だったらさっさと行って、パーっとやらかしてきてくださいな。さぁ、遠慮なさらずに」
「……」
シン……と静まり返る。
ざわざわと風の音だけが聞こえる。
「……あの、行かないんですか？」
おずおずと言い出されたの言葉が、呪縛をとく呪文だった。
「え、いや……」
どう返答していいのか分からない。
しばらく二人の間でどうしようか迷っていると、ふきだす声がした。
声の方をみれば、観月さんがくすくすと口に手を当て笑っているところだった。
「あなた……おかしな事を言いますね」
「よく言われます」
だから、認めるなよ！
「それじゃあまるで喧嘩を推奨しているようですよ？」
「喧嘩の前に"口”をつけてください。喧嘩はだめです。怪我するから」
「――本当に、面白い人だ」
咳払いをして笑いを収めた観月さんだったが、まだ口元に笑みをたたえている。
「興をそがれたので、今日はこの辺で帰りましょう。さん」
「はい」
「これは喧嘩の売り文句でなくたんなる伝言です。お伝え願えますか？」
「本当に売り文句じゃないのなら」
が小さく頷くと、観月さんは艶やかに笑った。
「では『そばにいるからといって安心していないで下さいね？』と、伝えてください」
（ッ！まさか！？）
びっくりして観月さんをみると、普段どおり、艶のある中にもどこかふてぶてしい笑みを浮かべている。
対するは分かっていないらしくきょとんとした顔で、
「どういう意味です？」
「あなたに関することです。裕太君、行きますよ」
「は、ハイ！」
踵を返す観月さんを慌てて追う。
一度振り返ると、はニコニコ笑いながら手を振っていた。
俺はその笑顔に向って思わず、
（……厄介な人に気に入られたな……）
そう、同情したのだった。

あとがき

争いになると分かっててあえて場所を教える。
ある意味はた迷惑です、この主人公（汗）

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