―――体が重い
鉛でもつけられているような。
そのくせ頭はやけに軽い。
自分と言う≪感覚≫が無い

水の中を漂うような。
浮かんでいるのか。
それとも落ちているのか。
目を開けているのか
閉じているのか。
それすらはっきりしないのに。
一つだけ鮮明に解かる。
それは、
ここが、

――――緋色の闇であるということ

「う、うぅ･･･」
クロードは目が覚めた。
ひどく頭が痛い。
それに体が冷たい。
いや、体に触れている部分が冷たいのか･･･
意識のはっきりしないままゆっくり目を開けると、

そこは真っ暗な闇だった。

「あの中でもっとも美しい･･･」

ぽかんと開かれた唇は相手の柔らかなそれで塞がれた。


突然の事に思考は停止。
やがて動き出した舌にクロードは我に返った。
「うぐっ･･･ク･･･」
押し返そうとした手は逆に囚われ一つに纏められる。
空いた片手が引こうとする頭を捕らえた。
「ふ・・・ぅく・・・ん」
朦朧となった意識の欠片を必死に集め、
クロードは無我夢中で己を蹂躙している舌先を強く噛んだ。
「・・・っ！」
湿った音を立て相手が躰ごと離れる。
ぼんやりと滲んだ視界に糸を引く紅い雫が見えた。
「っく！」
「うわぁっ！！」
かざした手が衝撃を放ち、
クロードの体は後ろの壁へと叩きつけられた。







「なかなか･･･元気のいい事だ。だがそうでなくては面白みが無い」
口の端をとがった舌で拭う。
「さぁ・・・」
伸ばされた手が荒い息を繰り返すクロードの首を掴んだ。
立てられた爪が喉を薄く裂き、指先を紅く染める。
体が、動かない。
恐怖のせい？
それとも･･････
「精々楽しませておくれ」
堕天使は脅える子供へいとおしげに口付けた。

―――子供は既に囚われた。
緋色に染まる支配の言葉に。
抗う術は、何処にも無い