――映ったのは、拒絶するような石の部屋と、見慣れた草原色のマント。
ただ声も無く立ち尽くし、君の跡を探す。
ああ･･････これが「空虚」と言うものか。

「――――っ！」
声にならぬ叫びを上げ、目を開ける。
飛び込んできたのは薄暗い空間。
（ああ･･･そっか）
思い出す。
解放戦争終結から一年、誰にも知られず姿を消したシグレとグレミオは旅を続けていた。
ここは立ち寄った名も知らぬ小さな村の宿屋。
部屋の薄暗さを見ると、まだ夜明けではないらしい。
何気なく額を拭ってぎょっとする。
拭った手はぐっしょりと濡れていた。
寝汗にしては異常な量だ。
思い当たることはただ一つ。
（あの夢のせいか･･････）
ぎしりと安いベッドを軋ませ体を起こす。
旅を始めて――いや、戦争中も幾度となく見た夢。
現実に在った悪夢のリプレイ。












扉に消える姿。
叫ぶ自分。
血を吐くほどに叫んで、扉を叩いて――祈って。
痛いほどの静寂。
永遠とも取れる時間。
ようやっと開いた扉の先に求めていた姿はなく――――
ただ若草色のマントと愛用の斧だけがその場に残されていた。
血の凍るような思い。
失うことへの恐怖。
――遅すぎた愛しさ。












あんな思い、もう二度と味わいたくない。











「坊ちゃん･･････？」
隣のベットが同じように軋む。
おそらくシグレが起きたことに気づいたのだろう。
（――･･･聡い奴）
「なんでもない。少し目が冴えただけだ」
極力心配をかけさせないよう装うが、グレミオには通じないらしい。
「何でもない訳ないでしょう。凄い寝汗じゃないですか」
枕元のランプに火を入れたグレミオが顔をしかめて、シグレの額に手を当てる。
「お加減でも悪いのですか？」
「汗をかいただけでそんなに気にするな」
「今、水をもらってきますね」
ベッドがもう一度軋いで手が離れる。
ランプの頼りない光を背中に受けながら、グレミオがドアに手をかける。
一瞬振り向いて、
「ちょっと待っててくださいね」
（あっ･･････）
朧な笑顔が一瞬重なる。
さっき見た悪夢の一場面。
すぅ･･･っと血の気が引いた。












「――グレミオ！！」
悲鳴をあげて、シグレはグレミオの背中に飛びついた。
「――――」
「ぼ、坊ちゃん？」
「やだ･･･行くな、グレミオ」
シグレの只ならぬ状態に、狼狽しつつ、振り向こうとする。
だが、それは当のシグレによって阻まれた。
「頼む･･････今は振り向かないでくれ･･････」
はっとグレミオは気づいた。
背中が、じわりと熱い。
「少し･･････このまま･･････」
震える小さな声。
泣いている。
声を殺して泣いている。
グレミオはそう感じた。
「坊ちゃん･･････」
今すぐにでも振り向き、その涙を拭ってやりたい衝動に駆られる。
だがシグレはこのままでと言った。
従わぬわけにはいかない。















「･･･どこにも、行かないでくれ･･････」
涙の間から懸命に紡がれる今唯一の願い。
「僕を置いて･･････どこかへ行くな･･････」
出発の日、置いて行こうとしたのは自分。
一緒に出て行くことはないといったのに、グレミオは笑ってどこまでも一緒ですと言った。
もう一度失うのが怖いから、側に居たくないと思ったのに。
もう一度亡くせば――――確実に自分は壊れてしまうから。
それが怖いから置いていこうと思ったのに。
なのに今はこんなにも側にいて欲しい。
誰より、何より近くにいて欲しい。
我儘だと、自分でも思う。
けれども･･････
「離れないでくれ･･････」
「坊ちゃん･･････」
グレミオは腰に回された手にそっと自分の手を重ねた。
「離れません。私はずっと貴方と一緒です」
言葉が優しく心に染み出す。
優しくて、暖かくて、また涙が出てくる。
「――もう振り向いていいですか？」
「――――うん」
頷いて、顔を上げる。
そこにあったのは、自分の大好きなあの笑顔。
「だから貴方も離れないでください。私から、ずっと離れないでください」
頬に添えられた手が熱い。
「――わかった」
抱きしめてくれるぬくもり。
触れる唇はどこまでも優しい。

こうして抱きしめてくれる君がいるから。
受け止めてくれる君がいるから。
――ただそれだけで、幸せなんだ。