その瞳に、その頬に、そして唇に
ゆく年、くる年
陰暦、師走。
坊主も走る、教師も走る、上忍師も走る十二月。
今日は年の瀬、大晦日。
里中が忙しなく、陽気で威勢がいい。
去年は初詣客の警備に当たる下忍達の付添で、除夜の鐘を境内で聞いたカカシ。
今年は冬休みを勝ち取り自宅でのんびりとの筈だったが、任務が長引き今現在、森の中を駆け抜けている。
文字通り“師が走る”光景。
冬至を過ぎて幾日か。
まだまだ陽が暮れるのは早く、木々が燃えるように赤い。
里までもう少し。
愛する彼女に会えるのはもうすぐ。
カカシは風を切る音を立てながら、真っ赤に染まる森を抜けた。
「ただいまーちゃん」
里に着いて真っ直ぐ自宅に帰りたかったけれど、後から呼び出されるのはめんどくさい。
だからちゃんと報告は済ませて、帰宅した。
空には冴えた月が、ぽっかりと浮かんでいる
「おかえりーカカシ」
玄関から愛する彼女の元へ飛んで行ったカカシ。
その目映ったのは、灰色の塊と格闘している姿。
「ナニ…コレ。あ、もしかして蕎麦？」
「そう、もしかしなくても、お蕎麦」
「なんでまた、こんな…」
「だって見つけちゃったんだもん」
嬉しそうに笑うが掲げたのは、『自宅で簡単、手打ちソバセット』と書かれた箱の蓋。
「で、最初から作ってるの？」
「そう」
これまた楽しそうに、蕎麦を薄く伸ばしながらは答えて。
「だってさ、カカシは何時に帰ってくるか分からないし、時間があったからやってみようかな〜なんて思ってね」
「そっか、ごめん。クリスマスも一緒に過ごせなくて」
「ううん。それは平気。分かってたから、今年はみんなでどんちゃん騒ぎしてたよ」
「……ならいいケド」
十二月に入って、少し長めの任務に出たカカシ。
クリスマスには帰れないと判断したカカシは、忍犬を使いに出しに伝えたのだった。
勿論任務終了後、帰還の連絡は里との両方に入れた。
はアカデミーで一般教科を教えている、忍ではない教師。
だから土日、祝日、長期休みは任務に妨害される事はない。
「それにしても、よくこんなの見つけたね」
カカシはの見せた蓋を手に取り笑いながら言った。
「うん、色んなのがあったよ。お豆腐とか、うどんとかね。あそこのお店大きいじゃない？お節買いに行ったら売ってたの」
が言う店は、里の外れにある大型スーパー。
近所の商店街で済まそうと思ったけれど、どうせならばと少し足を伸ばしたのだ。
そこで出会ったのが、この手打ち蕎麦セット。
「ねぇ、カカシ。先にお風呂入って来たら？」
「う〜ん、でもその前に」
「なに？」
「キスは？おかえりのキス」
目線を合わせるように屈んだカカシは、口布を下げて自分の唇を指指しながら、目を細めた。
そんなカカシに、しょうがないなぁという笑いを浮かべて、はちゅっと軽く口付ける。
首だけをカカシに向けて、蕎麦を伸ばす麺棒は離さない。
「なんかさ今、しょうがないなーとか思ったデショ」
「いいえ、そんな事は思ってません。カカシが無事に帰って来て、嬉しいな〜って思いながらさせていただきました！」
「そ〜お？ じゃ、もう一回」
今度はカカシがの頬を包み込んで、深く濃厚な口付けを贈った。
「……んっ」
僅かに漏れるの声。
カカシの溜まりに溜まったモノに火が付いた。
いや、もうずっと燻っていたのだ。
「ねぇ、」
「なあに？」
「無事に帰って来たオレを、もっと確かめたくな〜い？」
「大丈夫、ホラ、何処も怪我してなさそうだし、顔色も良いし、元気そう。確認しましたっ！」
はカカシの全身に視線を送った後、打ち粉で忍服が汚れないよう、手首で彼の腕を軽く叩いた。
過酷な戦闘にはならなかったのをは知っている。
だた護衛任務に就いた依頼主から、追加依頼をされ帰還が遅れただけだ。
そしてカカシの言う確認が、何を意味するのかも分かってる。
「でも見えない所に打撲跡とかあるかも知れないし。腫れてるかもしれないよ？」
カカシの後半の言葉に思わずの視線が下がった。
そこはベストの下、紺色で覆われた部分。
慌てて視線を蕎麦に戻すけれど、もう遅い。
「今どこ見た？」
「ど、どこも見てない」
「い〜や、オレの目は誤魔化せないよ。確認してみる？オレもが元気か確認したいんだけどな〜」
甘えた声でを後ろから包み込みながら、カカシは言うけれど。
「今はダメ。今は。お蕎麦……じゃなくって、お風呂に入ったカカシがいいな〜〜。ね、そう思わない？」
「まー…確かに」
やる気十分、気合十分で帰ってきたのだが、そう言われてしまっては折れるしかない。
最近のはカカシの操縦方法を心得て来ている。
外見と里一のエリートという事から、様々なイメージの付くカカシだが、の前ではこんな感じだ。
「だから〜〜お風呂に入って来て！！準備は出来てるから」
「はい、分りました」
観念したカカシは夜更けにはと心に誓い、リュックを寝室のデスクに置いて浴室の中へ消えて行った。
揃えられた着替え一式に、ふかふかのバスタオルが置かれていた脱衣所。
浴槽には温かいお湯が張られている。
「ありがたいね〜」とカカシは目を細めて、肩まで浸かった。
と暮らすまでは一人暮らし。
勿論、何もかも自分でしなければならない。
掃除も洗濯も、料理も。
今は手の空いた方が行う事にしているけれど、に任せている部分が多いのが現状だ。
料理の腕も中々で。
料理をするのが好きな女の子の、年相応といった所か。
今では回数を重ね、それ以上かもしれない。
食材をきちんと揃えれば立派な物が出来るし、最近では有り合わせの材料で「適当に作ってみた」と言われる物も食卓に並ぶ。
それもそれなりに美味しかったりする。
新しい料理に格闘中の後ろ姿なんかは、とても微笑ましく。
本をチラチラと見ながら、たまにブツブツと言っており。
そしてごく稀に叫ぶのも可愛い。
味付けの好みが似ているから、どれもカカシの口に合うのだろう。
そんな彼女は何時帰るか分らない自分を待って、暇を持て余していたのかもしれない。
見れば大掃除も終わっているようだった。
そこで見つけた楽しみ、蕎麦打ちセット。
きっと自分の事を想いながら、粉と格闘してくれていたのだろう。
カカシは寂しい思いをさせてしまったという気持ちと、中断させてしまおうとした自分の行動に反省する気持ちと、その二つを混ぜ合わせながら、浴室を出た。
森を駆け抜けながらも誓った、今年最後のイチャパラと、新年最初のイチャパラは外せないけれど。
「ありがとね、サッパリした」
「でしょ？」
は包丁を握りしめながら笑った。
「任せてばっかりで、ゴメンネ」
「どうしたの、カカシ」
「いや、別に。たまには感謝の気持ちも伝えたいなって思ってね」
「改まって言われると照れるんだけど……。別に平気だよ。好きだし」
本当に照れているようだ。
さっきまでカカシを映していた瞳が、蕎麦に移ってそこから動かないから。
でもニコニコと笑って上機嫌。
は小間板と呼ばれる定規を当てながら、ゆっくりと慎重に麺を切り始めた。
「これも入ってたの？」
「あ、これ？そう。全部入ってるんだよ。また作りたい人用に蕎麦粉だけ別にも売ってる」
「へぇ〜」
「軽いし、小さいけどね。お店で使ってるのは試した事ないけど」
カカシがこれと言った小間板を動かしながら答えるは、思い付いたかのように、カカシに問いかけた。
「ねぇ、カカシ、切ってみない？すご〜〜く、上手そうな気がする。こういうの得意でしょ？」
「オレ？…んー……そうかも」
「ね、やってみて。一ミリか二ミリの太さだって」
一番楽しそうな行程なのに良いのかと頭を過るが、は嘱望の眼差しで自分を見つめている。
「りょ〜かい」
カカシはと場所を変わって、包丁を握り締めると規則正しいリズムで蕎麦を切り始めた。
本気を出せば早さなどの比では無いだろうが、そこはそこ、適度な早さで。
「ほら、やっぱりねー。流石カカシ、上手！」
「ありがと」
「どうする？冷たいので食べる？それとも温かいの？」
「が打ってくれたんだから、冷たいので」
「りょーかい」
大きな鍋に、たっぷりお湯を入れて沸かして。
カカシの刻む音が聞こえなくなれば、今度はがネギを刻む音。
蕎麦がゆで上がるまでの僅かな時間。
「おかえり、カカシ」
「ただいま、」
二人は微笑み合い、再び軽い口付けを交わした。
一応ＥＮＤです
続編は多分、いや確実に、別館へ続く
2008/01/16 かえで