満開の桜が青い空を背景に咲き溢れた週末は、どこの木の下でも、人々が上を見上げて微笑んでいる。
そんな彼らのささやかな幸せを守るべく、忍達は影で自らの身を危険に晒し、戦っている。


「今年の桜も、そろそろ終わりだわね」

街をゆっくりと歩く御婦人達の声が、同じくゆっくりと歩くカカシに近づいてきた。

「ここ数日忙しくて、お花見出来なかったのよ」
「あら、そうなの」
「ええ」
「今年はこれが最初で、最後だわ・・・」

手には高級日本料理店の袋。
きっと中身はお弁当なのだろう。

「でも良かったわ。間に合って」
「そうね。だって───」

すれ違う時、御婦人達の口から出た言葉に心が温かくなった。
それは、毎年のお誘いに多分意味があるから。
だからきっと、近々彼女は誘ってくる。
この散りゆく桜を見ようと、笑顔で。


















「お疲れ様でした〜〜」

日帰りの比較的安全な任務に、カカシが彼女と供に就けた日。
火影室で報告をした後、仲間と挨拶を交わせば、彼らは早々に家路に着く。
残ったのは自分と彼女、仕事仲間から恋人へと戻った瞬間、案の定彼女が切り出した。

「ねぇ、カカシ」
「ん？」
「少し付き合って」

飲みたいわけでも、食事をしたいわけでもないだろう。
このお誘いは、毎年この時期にある恒例行事。
行事と言うと、堅苦しいような、大掛かりな出来事のように聞こえるが、中身は単なる散歩。
少し遠回りをして、あの場所に立ち寄り、どちらかの家に帰るだけ。

「いいよ」

誘いの理由も目的地も聞かず、カカシは分かった風に、にこやかに答え、先を歩くを追いかける。
近づけば、彼女はひらりと逃げるように、また先を歩いて行った。
まるで桜の花びらみたいに。

「待ちなさいって」

すり抜けるを捕まえて、その肩を抱いて、春の夜道を歩けば、風が花びらを運んで来る。
あの角を曲がれば、そこはきっとの目的地。
道の両側に桜のある遊歩道だ。
そこから運ばれてくる花びらが、道路に淡いピンクの帯を引き、その場所へ近づくにつれ、
それはどんどんと太くなっていく。

「桜、いっぱい散っちゃってるね」

が独り言の様に小さく呟けば、「そうだね」と、足元に降り積もった花びらの雪を見てカカシも小さく返し、
彼女を包み込む腕の力を少し強めた。
夜目が利き、まして男連れの忍にとっては、何て事は無い単なる夜道だけれど、それには理由がある。
だっていつもは、この時期、この場所に来ると、一人で先を行くから。

「きれいだね・・・」

辿り着いた桜並木の下をと歩けば、やはり彼女はするりとカカシの腕から離れて行く。
そして、少し走って立ち止まって、上を見上げていた。
ひらひらと雪のように舞う花びらを嬉しそうに眺めて。
そして祈るような面持ちでゆっくりと瞬きをし、カカシに向かって微笑んだ。

「カカシ。頭に花びら付いてるよ」
「・・・もね」

のサラサラとしたストレートヘアでさえ、地面に落ちまいとする花びらがしがみ付くのだから、
カカシの方はもっとだ。
カカシより背の低い彼女には見えないだけで、
彼の頭の天辺には、何枚もの花びらが、羽化を待つ卵の様に潜んでいる。

藍色の空と月。
街頭に照らされた桜と、そこから舞い落ちる桜の花びら。
風が吹けばそれは淡いピンクの吹雪。
桜の精の落とし物を頭に飾って、彼女は今年も同じ事をする。
動体視力に長けた上忍の彼女には動作もない事だけれど、
子供のようにくるくると花びらに合わせて回りながら、は舞い散る桜を手に取った。
そしてそれを優しく潰さぬよう、握り占めて、彼女はまた風に返す。

「大丈夫」

の言う【大丈夫】の本当の意味を今年知った。

初めて彼女と此処に訪れたのは、恩師が遥か彼方へ旅立って最初の桜が咲いた年。
まだあの頃は友人同士だった。
あの時も彼女は同じ台詞を言っていたと、まだ幼いの姿と言葉をカカシは思い浮かべた。

───　少しばかり違っていたか。
───　昔、最初に訪れた時は、『もう大丈夫だよ』と言っていたっけ。

桜を見る事に満足をしたから、大丈夫なのだと、その時は思ってた。
それから恋人同士になり、の【大丈夫】に違う意味合いを感じるようになった。
きっとその大丈夫も含まれているのだろうけれど、もっと他に、例えるならば、何かを成し遂げたような顔。
だからは任務で時期がずれ、花より葉っぱの方が多くなっても、花見に誘ったんだと、つい最近分かった。
初詣も神社仏閣参りもろくにしないカカシを誘って。

「？」

呼びかければ、彼女は視線を合わせてくる。

「うちに来ない？」

短く二回頷くから、が何も言わなくても、そのつもりだったと心の声が聞こえてくる。

「いや・・・あのね・・・」

今度はほんの少し首を傾げるから、どうしたの？と無音の声が聞こえてくる。
カカシは後ろで頭を掻いた後、言葉を繋げた。

「アパートひきはらって、うちに越してこない？」

次には大きく瞳が開くから、驚いているんだろうと感じ取る。

「ま、事実上のプロポーズ？」

こんな大事な言葉に疑問符が付く話し方で話さなくてもと、もう一人の自分の声がする。
これはきっと少しの照れくささと、ちょっぴり欠けてる自信の現れ。
愛されてる自覚も自信もある。
そして一生愛し抜く自信とそれなりの覚悟も。
ただこんなオレでいいのかと、頭の片隅居たもう一人の自分が仕掛けた意地悪。

「返事は即答でなくて・・・も・・・」

言ってる言葉と逆に、の返事がやってきた。
それは全身に感じる彼女の体温と、柔らかさ。
そして桜以上の芳香。
の甘い髪にキスをして、カカシは吹雪から守るように、彼女を抱きしめた。

「・・・でも、なんで急に？」

胸の中のが聞いて来る。

「急にじゃないよ。前々から思ってた事」

これは本当だけれど、今日言いたくなったのは、この前あの御婦人達の話を聞いたから。


『そうよね。だって、今年の厄落としが出来なくなっちゃうもの』


花びらの願い事はから聞いたことがある。
舞う桜を手に取り、願い事を託すのだと。
でも舞い散る桜の下を歩くと、厄落としになるなんて事は知らなかった。
だから一番最初の時あの子は「もう大丈夫だよ」と言ったんだ。
それから毎年毎年自分を誘って、は桜の下を歩く。
自分の為に、そしてカカシの為に。


───　一番に言いたくなったんだよ・・・
　　　　「おかえり」と「ただいま」を


手の甲に降りて来た桜の精の忘れ物。
それをカカシは初めて握って祈った。

彼女の笑顔が絶えませんように・・・と。

これは願い事であり、カカシの誓い。
彼女を幸せにし続けるとの。

「「愛してる・・・」」

同時に言った囁きに微笑み合って、二人は一つになる。
桜の下で交わした誓いのキスを、二人は一生忘れる事はないだろう。









金鳳花さんへ捧ぐ
2010年4月14日 　かえで

元ネタは金鳳花さんの呟きです。
お花見の際、桜が散り始めていたと。
でも舞い落ちる桜の下を歩くと厄除けになるからいいかって。
それに脳内カカシがシンクロして出来たのが、このお話。
製作から僅か３日の、現在の私には無謀な短時間アップ。
読み返すと、色々な所な気になるけれど、まぁいいか・・・・・・
金鳳花さん、ありがと〜〜でした。

BGM　桜結び