塾からの帰り道、ぼくはケータイをカバンに突っ込んだ。
　先生のメールが頭に来たから。

────バレンタインのチョコ、用意した？

　何？　あの、ぼくが用意するのが当たり前って感じ。
　学校の担任教師なのに、世間の流れに乗っかっちゃって。
　だいたい先生は肝心な点を忘れてるよ。
　ぼくだって男なんだ。
　チョコレートをもらえるのが男なら、先生がぼくにくれてもいいわけだよね。
　そう思って、昨日、思い切って聞いてみた。

『先生は……だれかにチョコあげたりしないの？』

　そしたら先生、ちょっと考えてから笑ったんだ。
　こっちが小学生だからって、なめすぎ！

　小石を蹴る。はねて転がった石がコンビニの前でとまった。
　同じ塾に通う連中が、肉まんや惣菜パンをぱくついてる。

　チョコレート、買ったほうがいいかなあ。

　まったく悔しいことだけれど、用意してなくてどうしようとは思ってるんだ。
　いまの時期ならコンビニでもきれいに包装したものを売ってる。
　来週の火曜日が十四日だし、買おうかな。

　どっちが男かってことよりも、先生に気持ちを伝えるほうが大切だから。

　買い食いしてるやつらがどくまで待とうと、車の陰に隠れようとした。
　カバンのなかでケータイが震えた。開いてみると、先生からの電話だった。

「……はい」
『寄り道しないで帰ってるか？　暗い道を通ったらだめだぞ』

　ぼくは眉毛をぴんと上げてコンビニを見た。

「チョコ用意したかってメールがあったから、寄り道するところです」

　電話の向こうで小さく笑う声がした。
　ちぇっ。ケータイを切ってやる！

　と、思ったのに。

『チョコは買わなくていいよ』
「え、でも」
『買わなくていい。用意しようとしてくれた気持ちだけで、先生はうれしい』
「センセ……」
『だから、寄り道は禁止。まっすぐ帰りなさい』

　先生はずるい。

『もしもし？　聞こえてるか？』

　優しい声が少し焦った。ぼくは反対の手でケータイを持つ。

「聞こえてます」
『いきなり黙るからびっくりしたぞ。風邪を引かないように』
「はい」

　電話を切って空を見た。オリオン座が大きい。

　ずるいよ先生。
　欲しい言葉を欲しいときにくれるから、先生から逃げられないよ。

　ぼくはオリオン座を見上げて、マフラーをしっかり結んだ。




　おしまいv

旧拍手お礼です。文字の大きさ等を修正しました。
学校の教師と生徒、しかも小学生。あらゆる意味でアウトー！(汗)
バレンタイン後にこういうものを書く私も、アウトー！(笑)