告別、不在、再会

＃１

「散々ホル食っといて改造人間を批判するってのも、妙な話よね」
　アリシアは、男にそう話しかけた。
「親不孝って意味じゃ、五十歩百歩だと思うんだけど。私は万引きはするけど、強盗は決して許せませんって事かな。ご立派な事で」
　わざとらしく、何かを馬鹿にしたような顔で笑って、アリシアはワイングラスを手に取った。
「簡単だ、安易だ、と悪口言う人いるけどさ、まあ言われてもしょうがないかな。私みたいに簡単な方法を使わないで、わざわざ険しい道を歩いてる人は素直に偉いと思うよ」
「本当に？」
「本当に。私には無理だもん。目的地、たどり着く場所は同じ……少なくともあいつらは、そう信じ込んでるみたいだよね。実際には全く違うんだけど、仮にそうしとく。で、目的地へ行くのに、楽な道と険しい道があったら、私は楽なほう行っちゃうから」
「莫大な通行料を取られても、か」
「払える限りはね」
　ワイングラスの中身を一気に飲み干して、アリシアはグラスをテーブルに置いた。
「何の目的があって山に登ろうとしてるのか知らないけど……」
　アリシアは手酌でワインを注ぐと、またそれを、一口で半分くらいも飲んだ。
「私は必要があったらヘリでもなんでも使う。でも別に自慢する気はない。できないよ、安易で楽なんだから。でも、一生かけて歩いて登ろうとしてる人とか、中腹で寿命が来て野垂れ死にかけてる連中が、何故か向こうから絡んで来るわけよ。ダラダラ時間かけて歩いて登るのこそが偉いんだ、尊いんだって、これ以上ないほどの大声で自慢しながらね。多少は言い返したくもなる」
「絡まれる理由は、わかってるんだろう？」
「まあね。自分はヘリが使えないんじゃない、使わないだけだなんて、聞かれもしない前置きか、追伸をしてくれるんだもの。私を可哀想だなんて抜かす馬鹿までいる。いったい、哀れなのはどっちだってのよ」
　ふん、とアリシアは笑った。
「ところで実際問題としてさ、その険しい道で努力しまくってる人と、簡単な方法を使った私と、あなたはどっちとやりたいと思う？」
「それは理由にはならないかな……」
「どういう事？」
「人それぞれだとは思うが、少なくとも俺の場合は、どんな手段を使っていようが、可愛い方、綺麗な方を選ぶさ。険しい道を歩こうと、楽な道を歩こうと、そこに興味はない」
「なるほど」
　アリシアは笑うと、男の下半身に手を這わせた。
「とりあえず、あなたの選択基準は満たしているようで」

　作り上げられた体、人造の美に触れながら、男は思った。
　所詮年を取れば衰えてゆくのに、なぜそこまで美に固執するのだろうか、と。
　しかしそれは、おそらく愚問にすぎない。もしそれを口に出せば、アリシアは笑うだろう。親愛の情のこもった笑顔ではなく、馬鹿にした、あるいは、哀れみをこめた笑顔を浮かべるだろう。
　男の手は、仰向けに寝てもあまり形を変えないアリシアの乳房に触れ、普通より数が少ないと言う肋骨をなぞり、いびつとすら思えるウエストを経て、手は骨盤の形を探るように動いてゆく。
「まるで触診だよね、あなたって」
「いつになっても、触り方が上達しないもんでね」
「一応褒めてるんだけど」
　これだけ体に手を加えているのに、なぜかアリシアには、完全な男であった事の明らかな証拠が、ひとつ残っている。本人に言わせれば、元のようにはほとんど機能しないそうだが、何か思うところがあって残しているのだそうだ。

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